Paul Burrell, nekdanji kraljevi strežaj, v svojih spominih obuja zadnje trenutke življenja kraljice Elizabete II. in spomine, ki jih je nosil s seboj po več kot desetletju služenja njej in njeni družini.
Njegova zgodba se je začela v sedemdesetih letih, ko je kot osemnajstletnik po naključju ujel kraljičin pogled. "Vedno so nam strogo naročali, naj kraljice nikoli ne gledamo v oči. Toda tistega dne nisem mogel umakniti pogleda z nje. Še nasmehnil sem se, kar je bila moja velika napaka," se spominja Burrell.
Namesto kazni je sledilo presenečenje. Elizabeta je pozneje rekla: "Oh, saj je v redu. Nihče se mi nikoli ne nasmehne." Ta trenutek je bil začetek njune posebne povezanosti. Kmalu ga je opazila, ko je iskala paža za dvorne dolžnosti. Burrell je postal njen zaupnik za naslednjih enajst let, in tako je spoznal številne skrivnosti britanske kraljeve družine.
Po kraljičini smrti 8. septembra 2022 se ji je Burrell lahko še zadnjič zahvalil v kapeli svetega Jurija v Windsorju. "Stal sem pred črnimi marmornimi ploščami z napisi ‘George VI., Elizabeth, Elizabeth II., Philip’ in ji skozi solze zahvalil za vse, kar je naredila zame. Varovala me je, ko sem bil še premlad, da bi lahko varoval samega sebe."
Spomnil je tudi na gesto njene sestre. Princesa Margareta je bila leta 2002 upepeljena, da bi Elizabeti omogočili počitek ob možu, princu Filipu. Burrell v knjigi razkriva tudi številne intimne podrobnosti odnosa med kraljico in princem. Po njegovi smrti kraljica ni želela, da bi njegovo telo takoj prenesli v kapelo. "Želim, da ostane blizu mene," je govorila. Vsak večer se je sprehodila po grajskem hodniku, da bi se od njega poslovila.
Le nekaj mesecev pozneje, poleti 2021, so ji diagnosticirali raka. Novico je skrbno skrivala, celo pred družino. Prosila je le za eno: Da jo zdravniki ohranijo pri življenju do platinastega jubileja - praznovanja njenih 70 let na britanskem prestolu. S tem je postala prvi britanski monarh, ki je dosegel ta zgodovinski mejnik. Uradna slavja so potekala od 2. do 5. junija 2022 ter vključevala zahvalno bogoslužje v katedrali sv. Pavla, vojaško parado in koncert pred Buckinghamsko palačo. Jubilej je dočakala; umrla je 8. septembra 2022.
Za ta uspeh pa niso bili zaslužni le zdravniki, ampak tudi ona sama, saj se je zavoljo tega cilja še kako žrtvovala - odpovedala se je priljubljenim džin-tonikom in martinijem, ob nedeljah pa si je kot majhno nagrado privoščila jabolčni in paradižnikov sok.
Zadnje dni je preživela v svojem priljubljenem domu v Balmoralu, kjer je tudi umrla. Družinski člani so jo prihajali obiskovat, prihod princa Harryja pa je zaznamoval leden sprejem. Medtem ko so princ William, princ Edward z ženo Sophie in princ Andrew prispeli skupaj z zasebnim letalom, je Harry ostal ob strani. "Sprejeli so ga zelo hladno," piše Burrell.
Družinski člani niso želeli, da bi bila navzoča njegova žena Meghan Markle, saj so menili, da je to trenutek za krvne sorodnike. Tudi princesa Catherine tistega dne ni odšla z možem, temveč je ostala doma, da bi otroke prevzela iz šole. Tudi to naj bi bilo sporočilo, da so vrata zaprta: "Harry je imel vso pravico biti tam, vendar je bilo ozračje arktično. Babica ga je imela rada in si je želela, da ostane del družine, a brez nje ni imel več zaščite."
