NFL, konferenčna finala:

AFC: Steelers : Ravens 23:14 NFC: Cardinals : Eagles 32:25

Pred začetkom končnice smo jih vsi odpisali, zdaj so se uvrstili na Super Bowl XLIII – Arizono Cardinalse . V finalu konference NFC so na stadionu University of Phoenix , kjer se je igral lanski Super Bowl, premagali Philadelphio Eaglese . Ena od najmanj uspešnih franšiz v zgodovini lige NFL je osvojila prvi naslov po 61 letih. Najzaslužnejši za veliko zmago so podajalec Kurt Warner , lovilec Larry Fitzgerald in tekač Tim Hightower . V prvem polčasu so goste povsem nadigrali (24:6). Warner je podal za tri touchdowne, Fitzgerald pa jih je ujel. V tretji četrtini se je tekma postavila na glavo, Eaglesi so prikazali svojo jekleno obrambo in s tremi touchdowni prišli do vodstva (24:25). Nekaj minut pred koncem pa je odločilni touchdown, ki mu je sledila še uspešno izvedena konverzija za dve točki, dosegel Hightower. Šlo je za eno od najzanimivejših tekem v sezoni, z nekaj res izjemnimi napadalnimi akcijami. "Na teh tekmah so izkušnje vse. Hladnokrvnost je ključnega pomena in v teh tekmah imamo tri podajalce, ki so že igrali na Super Bowlu, kar veliko pove o tem, kako pomembne so izkušnje," nam je pred tekmo dejal trener najboljše slovenske ekipe ameriškega nogometa, ljubljanskih Silverhawksov, Uroš Valant . Če je kdo izkušen, je to Kurt Warner, ki bo pri 37 letih še tretjič zaigral na Super Bowlu.

	Ko ni nihče več verjel v nas, ko ni nihče več verjel vame, ste vi verjeli vame in zdaj gremo na Super Bowl. Kurt Warner

"Rad bi se zahvalil svojim soigralcem. Ko ni nihče več verjel v nas, ko ni nihče več verjel vame, ste vi verjeli vame in zdaj gremo na Super Bowl," je s solzami v očeh po tekmi razlagal Kurt Warner. "Za nami je več težkih sezon," je svoja razmišljanja po tekmi začel trener Cardinalsov, Ken Whisenhunt . "Vesel sem, da je več različnih igralcev poskrbelo za super akcije. To je bila prava ekipna zmaga." Arizona je postala prva ekipa po letu 1979 (Rams), ki je v rednem delu dobila samo devet zmag, a se ji je uspelo uvrstiti na Super Bowl. Sicer pa so 27 franšiza, ki bo zaigrala na tekmi vseh tekem. A 1. februarja jih v Tampi čaka mnogo težje delo.

Steelersi niso dovolili presenečenja in bodo čez 14 dni igrali za rekordni šesti SB-naslov. © Reuters

Preberite še:

Časovni stroj: Super Bowl I.

Na Heinz Fieldu sta se za drugo vozovnico za Tampo merili najboljši obrambni ekipi lige, Pittsburgh Steelersi in Baltimore Ravensi . "Če bi šlo za pripravljalno tekmo, bi bila to velika tekma. A zdaj bo to kar finalna tekma konference," je pred njo dejal trener Jeklarjev, Mike Tomlin . Srečanje med divizijskima rivaloma se je razpletalo po pričakovanem scenariju: trda obramba in malo točk, odločale so izkušnje in napake. Slednje so si privoščili tudi Steelersi, dva 'pass interference' sta vodila v touchdowna Ravensov, ki jih je z enega jarda priboril Chris McGahee . A ker novinec na mestu podajalca pri Ravensih  Joe Flacco  (tri prestrežene podaje) ni bil kos svoji nalogi, so bili gostje večji del tekme v napadu nemočni. Na drugi strani je Ben Roethlisberger kljub nekaj bolečim udarcem svoje napadalce vodil do zadostnega števila točk, odločilni touchdown pa je po prestreženi žogi priskrbel Troy Polamalu . Bil je to več kot boj, pravo mesarsko klanje, kar je najbolj občutil McGahee, ki so ga po trčenju čelada na čelado tri minute pred koncem z igrišča odpeljali na vozičku. Po nekaj minutah je prišel k zavesti, strašansko ga je bolelo v vratu, a je lahko premikal noge in roke.

	Pravijo, da obramba dobiva prvenstva. No, naša je najboljša. In zato gremo na Super Bowl. Hines Ward

"To je bila tipično trda in fizična tekma. Takšne so vedno tekme med Ravensi in Steelersi. Včasih pride do tako močnih trkov, da ne veš, če se bodo fantje sploh še pobrali. Pravijo, da obramba dobiva prvenstva. No, naša je najboljša. In zato gremo na Super Bowl," je po tekmi razglabljal še eden od nesrečnikov, lovilec Steelersov Hines Ward , ki je večji del tekme zaradi poškodbe kolena spremljal s klopi. Jeklarji so postali šele 12 ekipa od leta 1970, ki je eno ekipi v isti sezoni premagala trikrat. "Naš obračun ima vselej 12 rund. Vedno smo grobi od prve do zadnje minute," je rdečo nit tekme opisoval tudi Ben Roethlisberger. Proti Cardinalsom toliko trkov zagotovo ne bo, Steelersi pa bodo 1. 2. na svojem sedmem Super Bowlu skušali osvojiti rekordni šesti naslov.