Slovenski prvaki so se prvič v tej sezoni pomerili z enakovrednimi tekmeci. Na predhodnih obračunih proti nasprotnikom iz Aalborga, Barcelone, Kiela in Veszprema so bili nemočni, v dvoboju proti tradicionalnim tekmecem iz Zagreba, ki je bil tudi tokrat odigran na izjemno visoki emocionalni ravni, pa so osvojili prvi par točk in naredili pomemben korak proti šestemu mestu v skupini. To jim prinaša izločilna dvoboja za uvrstitev v četrtfinale najbolj imenitnega klubskega tekmovanja na stari celini.
Celjani so izjemno slabo odprli tekmov hrvaški prestolnici. V prazni Areni - obračun v dvorani s 15.200 sedeži si je lahko ogledalo zgolj 200 gledalcev - so bili uvodoma povsem zmedeni, kar so gostitelji izkoristili in jim že v deveti minuti ušli na štiri gole (1:5). Gostujočemu trenerju Tomažu Ocvirku je prekipelo, zahteval je minuto odmora in svoje varovance opozoril na številne napake, po njej pa so njegovi varovanci razleteli na zagrebškem igrišču.
Z veliko boljšo predstavo v obrambi in učinkovito igro v napadu so že v 16. minuti ujeli tekmeca in izenačili na 6:6, v isti minuti pa je Patrik Leban po golu s svoje polovice igrišča svoje soigralce popeljal do prvega vodstva na dvoboju (7:6).
A Celjani se s tem niso zadovoljili, začutili so svojo priložnost in vse slabosti tekmeca ter ga zasenčili v vseh prvinah igre. Z raznovrstno predstavo so v 20. minuti povedli za štiri gole (11:7). Večji del prvega polčasa so držali to prednost, v končnici pa je Jan Grebenc naredil nekaj osnovnošolskih napak v nizu, kar so gostitelji izkoristili in se jim v 29. minuti približali na gol zaostanka (15:14).
Slovenski prvaki so drugi polčas začeli z dvema goloma prednosti (16:14) in takoj zaigrali resno in odgovorno. Gostiteljem so povsem pristrigli peruti in jih zasenčili v vseh prvinah rokometne igre ter jim že v 34. minuti ušli na pet golov (19:14).
Domači strateg in nekdanji legendarni vratar "kavbojev", kot imenujejo hrvaške rokometaše, Vlado Šola, ki je pred časom zamenjal svojega nekdanjega reprezentančnega soigralca Igorja Vorija, je skušal z minuto odmora predramiti svoje varovance, a je bil v tem neuspešen.
Celjani so medtem dosegli pravo delovno temperaturo, še naprej igrali resno in zavzeto, kreativno v napadu in trdo v obrambi, kjer je kraljeval tudi vratar Filip Ivić. Na polovici tekme so si tako priigrali devet golov prednosti (25:16) in kristalno jasno je bilo, da bosta točki romali v mesto grofov. Celjani so drugič v zgodovini slavili v Zagrebu, prvič so novembra lani.
Zmagoviti ples. Drugič zapored sredi Zagreba in to z izjemnih +8 (22-30). Čestitke ekipa za izjmeno borbo! #rkcpl #rokomet #handball pic.twitter.com/4a9p4hI1Y6
— RK Celje Piv. Laško (@RKCPL) October 21, 2020
V celjski ekipi sta bila na današnji tekmi najbolj učinkovita Gal Marguč in Tilen Kodrin. Oba krilna igralca sta dosegla po sedem golov, enega manj je dosegel srednji zunanji Patrik Leban.
