Celjani so izpolnili prvi del načrta, ki so si ga zadali pred začetkom sezone. Po današnji zmagi nad ukrajinskim prvakom Motorjem so se uvrstili v osmino finala lige prvakov, njihova zadnja tekma v skupinskem delu najmočnejšega klubskega tekmovanja na stari celini proti nemškemu Rhein-Neckar Lownu, ki bo v četrtek, 20. februarja, pa zavoljo tega ne bo imela tako velikega tekmovalnega naboja, saj so si že pred njo zagotovili končno tretje mesto v skupini A.
Velenjčan na celjski klopi Branko Tamše je izjemno pomemben obračun začel z udarno zasedbo. Vratar Matevž Skok, krilna igralca Gašper Marguč in Luka Žvižej, krožni napadalec Vid Poteko in zunanji igralci Ivan Slišković, Sebastian Skube in Nemanja Zelenović so sicer potrebovali nekaj časa, da so dosegli pravo delovno temperaturo. V uvodnih osmih minutah so bili na nizkih obratih (5:5), v nadaljevanju pa so vključili "turbo pogon" in si s hitro igro v napadu in granitno obrambo priigrali pet golov prednosti (12:7).
Ukrajinci nekajkrat zapretili
Tamše je visok ritem svojih fantov vzdrževal s pogostimi menjavami, na parket so stopili tudi Mate Lekai, Žiga Mlakar, David Razgor in Rok Žuran. Zavoljo tega so njihovi obrati na trenutke tudi nekaj izgubili na svoji moči, v celoti pa jim telesno visoki in močni, a nekoliko počasnejši gosti iz Ukrajine niso bili kos. Nekajkrat so se Celjanom približali na tri gole zaostanka, a Celjani so imeli vseskozi popoln nadzor nad tekmeci iz Zaporožja.
V drugem polčasu se razmerje moči ni bistveno spremenilo, Celjani so vseskozi imeli v svojih rokah škarje in platno, z odgovorno igro pa so tekmecem onemogočili, da bi jim povsem zadihali za ovratnik. Gosti so se jim v uvodnih desetih minutah nekajkrat približali na dva gola, a gostitelji so jim odgovorili z enako mero in jim v 41. minuti ušli na 25:19. Lepo zalogo v zadetkih so v naslednjih štirih minutah skorajda zapravili (25:23), po Tamšetovi minuti odmora pa so Celjani stvari postavili na pravo mesto in zasluženo zmagali.
Zlatorog zmago pospremil z dolgim aplavzom
Za svojo predstavo in uvrstitev med najboljših 16 ekip v ligi prvakov so bili deležni dolgega aplavza, tudi s strani tisoč gasilcev in članov civilne zaščite, ki so sodelovali v odpravljanju nedavne ujme v Sloveniji in jih je vodstvo celjskega kluba povabilo na tekmo z Zaporožjem. V celjski ekipi sta bila najbolj učinkovita Marguč z desetimi in Slišković s šestimi goli, vratar Skok pa je zbral 19 obramb.
Liga prvakov, 9 .kolo:
SKUPINA A
Celje PL : Motor Zaporožje 30:27 (19:15)
Marguč 10, Slišković 6; Kubatko 7, Burka 6.
St. Peterburg : Rhein-Neckar Löwen 23:32 (10:18)
Veszprem : Zagreb 34:27 (19:11)
