Srbski teniški velikan Novak Đoković je samo še dve zmagi oddaljen od 11. naslova na OP Avstralije, 25. skupno na grand slamih, potem ko je v četrtfinalu prestižnega turnirja v deželi tam spodaj premagal velikega rivala Carlos Alcaraza. S tem je 37-letni veteran v medsedojnih dvobojih s 16 let mlajšim španskim izzivalcem povedel s 5:3 in izenačil na 2:2 na grand slamih.
Đoković je po izgubljenem prvem nizu dobil naslednje tri in si z izidom 4:6, 6:4, 6:3, 6:4 priigral 50. polfinale na grand slamih. "Eden najbolj epskih obračunov, kar sem jih odigral na tem igrišču oziroma na kateremkoli igrišču na svetu," je po zmagi nad favoriziranim nasprotnikom dejal Srb.
Zvezdniški dvoboj pa ni minil brez polemik, saj naj bi se Đoković v zaključku prvega niza spet zatekel v preverjeni formuli za prekinitev naleta razpoloženega tekmeca. Za kaj gre? Đokovića naj bi med dvobojem pestila poškodba leve noge, zaradi česar je pri zaostanku s 4:5 v prvem nizu zahteval zdravniški premor.
Po krajši obravnavni se je na osrednje igrišče Rod Laver Arene vrnil z obvezano stegensko mišico, kar ga, če sodimo po nadaljnjem poteku obračuna, ni pretirano motilo. Tudi sicer od drugega niza dalje ni bilo kakšnih opaznih omejitev v njegovem gibanju, spretno pa se je daljšim izmenjavam izogibal tudi z dodatno mero agresivnosti.
Po mnenju nekdanjega vrhunskega tenisača in strokovnega komentatorja ESPN-a Johna McEnroeja je bil Đokovićev premor prej strateške narave kot pa posledica slabega počutja. "To ni prvič, da smo priča tej rutini. Ne nasedajte," je v neposrednem prenosu dvoboja dejal nekdanji prvi igralec sveta. Ko ga je njegov sogovornik Patrick McEnrore ob koncu drugega niza vprašal, ali je predvidel takšen scenarij, je McEnroe odvrnil: "Ja."
Đoković v nadaljevanju ni več kazal znakov nelagodja in hitro prevzel pobudo na igrišču. Popolna transformacija je presenetila tudi njegovega nasprotnika, ki se je po koncu tretjega niza norčeval z Srba s šepanjem in držanjem za stegensko mišico. Po porazu je nato Španec ubral bolj korekten pristop. "Iskreno povedano sem imel občutek, da imam vse pod nadzorom. A nato sem ga spustil nazaj v dvoboj. To je bila moja največja napaka," se je s pepelom posul 21-letnik.
Đoković je v bil v preteklosti že večkrat tarča kritik zaradi domnevnega izrabljanja pravil v svoj prid. Srba je hlinjenja zdravstvenih težav med njunim finalnim obračunom v Melbournu pred natanko desetimi leti obtožil tudi njegov aktualni trener Andy Murray.
Izjave ameriškega komentatorja so izzvale tudi razpravo na družbenih omrežjih. "Vprašajte Đokovićevega trenerja in nekdanjega tenisača Andyja Murrayja, kaj si misli o njegovih 'poškodbah' na tako pomembnih tekmah. Vedno, brez izjeme," je zapisal nek uporabnik, drugi pa je dodal: "Če stakneš poškodbo, ta ne bo kar čarobno izginila. Đoković zdaj spet teče kot 20-letnik. Če ne drugega, je sumljivo."
Đoković je sicer po dvoboju zatrdil, da se je stanje bistveno izboljšalo po zaužitju zdravil: "Ne želim preveč govoriti o tem, kaj me daje, a zdravila so mi vsekakor pomagala. Če bi izgubil tudi drugi niz, nisem prepričan, da bi nadaljeval. Bomo videli, kako sem bom počutil jutri," je dejal.
Kako resno je Đokvičevo stanje, bo v polfinalu preveril drugo nosilec turnirja Nemec Alexander Zverev, ki po dveh porazih v finalih največjih turnirjev še čaka na prvi naslov na grand slamih.
Če ga že imajo že tako naštudiranega, naj ga premagajo. Zelo enostavno.