Hokejisti Philadelphie Flyers so tretji, ki so si zagotovili nastop v konferenčnem polfinalu severnoameriške lige NHL. Ponoči so na domačem ledu z nogometnih 1:0 premagali Pittsburgh Penguins in serijo dobili s 4:2 v zmagah. S 3:2 v zmagah pa sta povedla Montreal in Vegas.
Philadelphia vse od sezone 2019/20 ni igrala v končnici, po petih sušnih sezonah pa je zdaj preskočila prvi krog in ostaja v igri za tretji Stanleyjev pokal (1974, 1975). Današnji dvoboj v Xfinity Mobile areni je odločil en sam zadetek, ki je padel v 18. minuti podaljška, ko je domače navijače odrešil Cam York z modre linije in po gneči pred gostujočim vratarjem Artursom Šilovsom.
Ta je ustavil 31 od 32 strelov domačih, medtem ko je Daniel Vladar v vratih letalcev zadržal vseh 42 ploščkov ob strelih pingvinov in ob Yorku postal eden od junakov dolgega obračuna. "Samo poslal sem plošček pred vrata. Vedeli smo, da bo vse skupaj zapleteno in živčno, zato je res prijeten občutek, ko zabiješ edini gol na taki tekmi," je po koncu dvoboja dejal York, katerega skupaj s Philadelphio v konferenčnem polfinalu čaka dvoboj proti Carolini, ki je že pred slabim tednom dni s 4:0 v zmagah izločila Ottawo.
"Bili smo en boljši strel oddaljeni od sedme tekme v Pittsburghu. Včasih odločajo malenkosti in kakšen odbitek. Seveda je težko, ko si v takem položaju, a vsi smo verjeli, da se lahko izvlečemo. Žal nam je, da smo tako hitro v seriji zaostali," pa je po koncu povedal kapetan pingvinov Sidney Crosby, trikratni zmagovalec Stanleyjevega pokala.
Na vzhodu drugi polfinalni par še ni znan. Potem ko je Boston noč prej podaljšal serijo proti Buffalu, je danes Montreal v gosteh prišel do prednosti s 3:2 v seriji proti Tampi. Canadiens so povedli po 180 sekundah po golu Brendana Gallagherja. Tampa je nato dvakrat izenačila. Najprej po golu Dominica Jamesa v 27. minuti, nato pa po novem zaostanku (Kirby Dach, 28. minuta) še prek Jaka Guentzla v 38. minuti.
Odločilen je bil zadetek Alexandra Texierja po 66 sekundah zadnje tretjine. V nadaljevanju te so gosti trpeli na ledu, Tampa je sprožila kar 17 strelov, a ni zatresla mreže nasprotnika. Montreal bo imel tako v noči na soboto priložnost, da konča serijo na domačem ledu.
Jakub Dobeš je v vratih Montreala zbral 38 obramb. "Igrali smo bolj zrelo. Na zadnji tekmi smo zapravili prednost na domačem ledu in vemo, kako se to občuti. Vedeli smo, kako se odzvati in res sem ponosen na to skupino igralcev," je dejal 24-letni češki vratar.
S 3:2 v zmagah je povedel tudi Vegas. Po rednem delu dvoboja v meki igralništva so z boljšimi občutki v dodaten del igre odšli domači, ki so izenačili vsega 53 sekund pred iztekom 60 minut po tretjem zadetku Pavla Dorofejeva.
Pred tem je dvakrat vodil Utah po golih Johna Marina v 18. minuti in Lawson Crousa v 31. Vmes je izenačil Dorofejev (20.), nato pa je isti igralec še drugič zadel v 36. minuti. Vsega 100 sekund kasneje so domači vodili po zadetku Sheaja Theodora. V zadnjem delu sta pred tretjim golom Dorofejeva zadela še Dylan Guenther (46.) in Michael Carcone (53.).
V prvem podaljšku zadetka ni bilo, je pa v drugih dodatnih 20 minutah celo z igralcem manj na ledu zadel Brett Howden za veliko slavje domačih.
* Izidi, končnica, 1. krog: - vzhodna konferenca: Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 2:3 - Montreal vodi s 3:2 v zmagah; Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins 1:0 (podaljšek) - Philadelphia je napredovala s 4:2 v zmagah; - zahodna konferenca: Vegas Golden Knights - Utah Mammoth 5:4 (podaljšek) - Vegas vodi s 3:2 v zmagah.
* Opomba: moštva v končnici igrajo na štiri zmage.
