Ljubljana Silverhawks, podprvaki mednarodne lige Cefl, sezono 2011 to sobotno popoldne (ob 16.00) začenjajo z gostovanjem pri prvakih, Beograd Vukovih. Te je po lanski sezoni zapustil glavni trener John Harper, eden najbolj zaslužnih, da doma ne poznajo poraza. Njegovo vlogo je prevzel njegov lanski pomočnik Reuben Droughns, pred nekaj leti z New York Giants prvak lige NFL (v vlogi igralca), ki pa nima veliko trenerskih izkušenj. Zamenjali so tudi podajalca: namesto Jordana Greena bo napad vodil Vinnie Miroth. Najboljši domači igralec Andrej Tasić se bo posvetil vlogi pomočnika trenerja, ostali so tudi brez več igralcev linije (nekaj jih je odšlo v tujino, nekaj pa končalo kariero). Ostal pa je MVP lanskega finala, tekač Brandon McDowell. Brez lani najboljšega (MVP napada rednega dela Cefla), tekača Jordana Capitania, so ostali tudi Silverhawks, a so dobili dve izvrstni okrepitvi.
Vsako leto boljši
Spremembe pri Vukovih in novinca pri Silverhawksih, Vinny Gay in Desmond Hendricks, so razlog, da ljubljanska ekipa sanja o sploh prvi zmagi v Beogradu. "Vsako leto vidim, da smo malo boljši, bolj samozavestni, imamo boljši pristop pred tekmo. Lani in predlani smo imeli po enega izjemnega Američana, letos pa imamo ta dva, pa še jaz sem zraven," je v pogovoru za Žurnal24 povedal Američan na liniji Silverhawksov, Leo Rudovic. "Smo zelo raznovrstna ekipa. Imamo nekaj novih igralcev in nekaj slovenskih fantov, ki so zelo napredovali." Meni, da imajo recept tudi za McDowlla: "McDowell je res odličen igralec, a pri Silverhawksih še nismo imeli linebackerja, kot je Des. Upam, da ga bomo letos res lažje ustavili."
"Des in Vinny sta pravi vodji. To je odlično in to bi bilo lahko ključno. Talent imamo že od prej. Zdaj imamo popoln paket. Tukaj sem tretje leto in mislim, da imamo najboljše možnosti za naslov prvaka. In to je naš cilj," poudarja Rudovic. Seveda pa Silverhawks niso le Američani. Slovenski Sokoli so iz leta v leto boljši, to sezono bodo morali korak naprej narediti predvsem tekači, saj prvič po dveh sezonah nimajo ameriškega tekača (lani Capitanio, predlani Bo Moncur). Matej Pavlič in Gregor Črepinšek sta na tekmah državnega prvenstva pokazala, da nanju gre računati. "Ja, pa tudi mladi Nikola Grbić dela zelo dobro. Črepinšek in Pavlič pa imata letos priložnost, da res zasijeta. Nimamo ameriškega tekača, lahko bosta pokazala svoj talent. Prepričan sem, da lahko veliko dosežeta in gotovo bosta letos marsikoga presenetila."
Rokoborec je podajalec
V minulih dveh sezonah je večino bremena točk padlo na tekača, letos bodo z ameriškim podajalcem več stavili na igro po zraku. "Ne, ne bom rekel, da bomo le ekipa za podaje, vedno bomo tudi ekipa za tek. Imamo dva dobra tekača in lahko tečemo tako po sredini kot po boku. Zraven pa bomo tudi podajali in tako bomo najbolj nevarni. Če se bo kdo na nas pripravil le za podaje, jih bomo pa premagali s tekom," načrt razkriva Vinny Gay, ki bo sicer potreboval tekmo ali dve, da bo povsem usklajen s svojimi lovilci. "Ponavadi je podajalec na drugi ali tretji tekmi sezone povsem natančen." Ena glavnih nevarnosti beograjske ekipe je njihova linija z res velikimi fanti, pravimi gorilami. A Vinny se jih ne bo ustrašil! "Ja, res sem bil rokoborec v srednji šoli. Veliki fantje me res ne ustrahujejo. To me pa res ne skrbi. Kot lahko vidite, tudi sam nisem ravno najmanjši podajalec."
Vinny GayŽe od malih nog sem igral in podajalca in linebackerja. Tako je bilo tudi v srednji šoli. Ko pozimi ni bilo sezone, je trener rekel, da se moram ukvarjati s kakšnim drugim športom in izbral sem rokoborbo.
"Končni cilj ekipe je gotovo, da osvojimo naslov prvaka. Lani so fantje prišli do bowla, a žal izgubili. Tako v obrambi kot v napadu moramo poskrbeti, da bo letos drugače, da osvojimo prvenstvo. Upam, da za začetek premagamo Vukove že na njihovem terenu," je sklenil Gay. So tega res sposobni? Vemo, da so zaradi ameriške okrepitve pred sezono vselej samozavestni in prepričani v uspeh. Ampak letos je dejansko najboljša možnost doslej. Beograd Vukovi ne bodo tako dobri kot v prejšnjih sezonah, da so boljši od Budapest Wolves, so Sokoli dokazali že lani, Istanbul Cavaliers pa so neznanka. Seveda pa je drugo mesto v rednem delu osnovni in realni cilj, da bi se tako polfinale lahko spet igralo doma.
