Hokejisti Los Angeles Kings so redni del sezone severnoameriške lige NHL končali na najboljši možen način. Kralji so na zadnji tekmi pred končnico premagali mestnega tekmeca Anaheim Ducks s 5:3. Odločilno vlogo na tekmi je imel tudi kapetan Kraljev Anže Kopitar. Slovenski as je dosegel prvi gol za izenačenje 1:1, bil pa je tudi podajalec za 5:3.
Domači Racmani so bolje začeli tekmo v dvorani Honda Center. Troy Terry je zadel za vodstvo Anaheima že v tretji minuti. Kralji so izenačili proti koncu uvodne tretjine, ko je bil v 17. minuti uspešen Kopitar.
Kralji so v drugi tretjini v celoti prevzeli pobudo, ko sta v razmaku ene minute zadela Adrian Kempe ob moštveni premoči na ledu in Trevor Moore.
Max Jones je na začetku zadnje tretjine znižal na 2:3. A je bil kasneje Kempe znova v pravem trenutku na pravem mestu, ko je izkoristil igralca več na ledu za vodstvo Kraljev s 4:2.
Racmani se še niso predali. Trevor Zegras je znižal na 3:4. Pod zadnji gol na tekmi pa se je znova podpisal Kempe, ko je zabil v nebranjeno mrežo. Tretji gol je soigralcu pripravil Kopitar. Kempe je tekmo končal s štirimi točkami, saj je dodal tudi asistenco.
Viktor Arvidsson je vpisal tri asistence, Joonas Korpisalo pa je zbral 21 obramb za Kralje, ki so v prejšnji sezoni končali na tretjem mestu v razvrstitvi tihomorske divizije. John Gibson je zbral 31 obramb za Ducks, ki so postavili neslavni rekord kluba s 13. zaporednim porazom.
Kralji so sezono sklenili na tretjem mestu v razvrstitvi pacifiške skupine ter so si kot peto najboljše moštvo zahodne konference že zdavnaj zagotovili končnico. Anaheim po drugi strani pa je sezono končal povsem na repu ligaške konference, kar pomeni, da ima pravico do prvega izbora na letošnjem naboru v ligi NHL.
Kopitar je redni del sezone končal z najboljšim točkovnim izkupičkom med Kralji. Zbral je 74 točk, 28 golov in 46 podaj. Odigral je vseh 82 tekem. Kapetan Kraljev je redni del sezone še 15. v 17 sezonah v ligi NHL končal kot najboljši strelec ekipe. Več golov kot Kopitar je v ekipi Kings zabil Kempe (41), več asistenc pa je zbral Kevin Fiala (49).
Po koncu tekme sta tako trener Todd McLellan kot Michael Anderson pohvalila Kopitarja. "Mislim, da Kopitarja navijači, mediji, včasih tudi trenerji in soigralci jemljejo za nekako samoumevnega in da je to narobe, saj naredi ogromno stvari za ekipo kot celoto. Vidimo ga, da dela prave stvari na ledu, prav tako zunaj ledu, ima vodstvene sposobnosti, s katerimi je v oporo ne le mladim igralcem, ampak tudi veteranom," je dejal McLellan.
"Verjetno sem zelo pristranski, a mislim, da je Kopitar eden najbolj podcenjenih, če ne celo najbolj podcenjen igralec v ligi NHL, še posebej v obrambi. Tako pameten je," je Hrušičana pohvalil Anderson. "Pošlješ mu plošček, da malo zmanjšaš pritisk, in takoj ga dobiš nazaj. Ima tako dober občutek za palico, ploščke obvlada bolje kot kdorkoli, kar sem jih videl, ampak na splošno s svojim razmišljanjem vsak dan pomaga ekipi, ko stvari niso lahke," je o Kopitarju v presežnikih še dejal njegov moštveni kolega.
Na vrhu lestvice najkoristnejših igralcev lige je igralec Edmontona Connor McDavid s 153 točkami. Kopitar je na tem seznamu 46. McDavid je tudi najboljši strelec s 64 goli ter najboljši podajalec z 89 podajami.
Kralje drugič po vrsti v prvem krogu končnice čaka pacifiški tekmec iz Kanade, Edmonton Oilers. Naftarji so za konec rednega dela sezone premagali San Jose Sharks s 5:2 za deveto zaporedno zmago.
NHL, izidi:
Montreal Canadiens - Boston Bruins 4:5 Florida Panthers - Carolina Hurricanes 4:6 Tampa Bay Lightning - Detroit Red Wings 5:0 Washington Capitals - New Jersey Devils 4:5 (podaljšek) Buffalo Sabres - Ottawa Senators 4:3 (podaljšek) Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins 3:2 (podaljšek) New York Rangers - Toronto Maple Leafs 2:3 Colorado Avalanche - Winnipeg Jets 4:2 Nashville Predators - Minnesota Wild 4:3 (podaljšek) Dallas Stars - St. Louis Blues 1:0 Chicago Blackhawks - Philadelphia Flyers 4:5 (podaljšek) Edmonton Oilers - San Jose Sharks 5:2 Anaheim Ducks - Los Angeles Kings 3:5 Arizona Coyotes - Vancouver Canucks 4:5 (podaljšek) Seattle Kraken - Vegas Golden Knights 1:3
