Tadej Pogačar se je pred dobrim tednom pridružil najprestižnejšemu kolesarskemu klubu na svetu, klubu petkratnih zmagovalcev največje dirke na svetu, dirke po Franciji. S svojo rekordno peto zmago v boju za rumeno majico se je namreč zapisal med nesmrtne ter se pridružil veliki četverici Jacquesu Anquetilu, Eddyju Merckxu, Bernardu Hinaultu in Miguelu Indurainu.
A Pogačar se tu ne ustavlja, "moderni kanibal" je lačen novih zmag in uspehov, na kar je nakazal že med svojim govorom na Elizejskih poljanah. Po koncu dirke je namreč namignil, da ima pred sabo nov cilj in ni ga bilo kolesarskega navdušenca, ki ni pomislil, da si želi naš šampion še letos dopolniti zbirko velikih tritedenskih dirk, da je na vrsto prišla tudi Vuelta!
In zdaj so ta ugibanja dobila tudi potrditev. "Tadej Pogačar je potrdil vrnitev na dirko po Španiji, sedem let po tem, ko je dobil tri etape in stal na zmagovalnem odru," je njegova ekipa UAE Team Emirates zapisala na spletni strani. Petkratni zmagovalec dirke po Franciji in enkratni zmagovalec dirke po Italiji na Vuelti kot edini izmed treh največjih tritedenskih dirk na svetu še ni dosegel prvega mesta. Ob svojem debiju na Grand Tourih pred sedmimi leti je na španski pentlji zasedel tretje mesto.
Vuelta tako ostaja ena izmed redkih najprestižnejših dirk na svetu, ki jih Tadej še ni dodal v svojo zbirko zmag. V Slovenčevi prestižni zbirki uspehov najdemo namreč vse največje dirke na svetu, z izjemo olimpijske preizkušnje (s katere sicer ima bronasto medaljo iz Tokia 2021), dirke po Baskiji (tretje mesto leta 2021), kolesarskega spomenika Pariz-Roubaix (dve drugi mesti) ter že omenjene Vuelte (tretje mesto leta 2019), na kateri pa po svoji debitantski sezoni med elito sploh še ni nastopil.
"Z veseljem sporočam, da se vračam na dirko po Španiji. Leta 2019 je bila to moja prva tritedenska dirka in zame izjemna izkušnja. Španija je država, ki jo rad obiskujem in v kateri rad tekmujem, zato menim, da je pravi čas za vrnitev. Motivacija za uspešen zaključek sezone je velika, Vuelta pa bo eden glavnih ciljev. Ekipa je močna in verjamemo, da bomo dosegli dobre rezultate," je v izjavi za ekipo povedal Pogačar, ki se bo za dopolnitev zbirke tritedenskih dirk potegoval med 22. avgustom in 13. septembrom.
Kapetan ekipe UAE Team Emirates bo poveljeval na čelu uravnotežene in izkušene zasedbe, s katero želi njegova ekipa nadgraditi uspehe z dirke po Franciji. Ob Pogačarju bodo nastopili drugi Slovenec Domen Novak, Joao Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke in Ivo Oliveira.
Pogačar bo na dirki po Španiji seveda izrazit favorit, z zmago pa bi postal šele deveti kolesar z zmago na vseh treh večtedenskih dirkah. Tako bi se pridružil elitni druščini, v kateri so že Anquetil (5 x Tour, 2 x Giro, 1 x Vuelta), Felice Gimondi (1 x Tour, 3 x Giro, 1 x Vuelta), Merckx (5 x Tour, 5 x Giro, 1 x Vuelta), Hinault (5 x Tour, 3 x Giro, 2 x Vuelta), Alberto Contador (2 x Tour, 2 x Giro, 3 x Vuelta), Vincenzo Nibali (1 x Tour, 2 x Giro, 1 x Vuelta), Chris Froome (4 x Tour, 1 x Giro, 2 x Vuelta) in tudi Pogačarjev večni rival Jonas Vingegaard (2 x Tour, 1 x Giro, 1 x Vuelta).
Letošnja Vuelta, gre za 81. izvedbo doslej, se bo začela z uvodnim kronometrom v Monaku, nato pa bo pot vodila prek Francije in Andore v Španijo. Trasa velja za eno najzahtevnejših v zadnjih letih, saj vključuje sedem ciljnih vzponov, dva kronometra in skoraj 3300 kilometrov dirkanja do zadnje etape v Granadi.
Že prvi teden prinaša zahtevne gorske preizkušnje na Font Romeu in Aramon Valdelinares, medtem ko bodo ikonični vzponi, kot so Alto de Aitana, Calar Alto, La Pandera in kraljevska etapa na Collado del Alguacil, v zadnjem tednu verjetno odločilno vplivali na boj za rdečo majico.
Na nastop na dirki po Španiji se poleg Pogačarja in Novaka pripravlja tudi Primož Roglič, ki v barvah ekipe Red Bull-BORA-hansgrohe nastop načrtuje že od konca prejšnje sezone. Roglič bo na dirki lovil peto zmago, s štirimi (2019, 2020, 2021, 2024) je na vrhu večne lestvice španske pentlje izenačen s Špancem Robertom Herasom.
