Na kolesarski dirki po Franciji bo danes na sporedu 19. etapa od Gapa do slovitega Alpe d'Hueza (127,9 km). Že dan prej je ob pogledu na današnjo etapo moči varčeval vodilni v skupnem seštevku Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Slovenski as bi utegnil na prestižni trasi ne glede na veliko prednost v skupnem seštevku startati na etapno zmago.
Pogačarjev glavni cilj je sicer še peta zmaga na dirki po Franciji, s čimer bi se pridružil rekorderjem Jacquesu Anquetilu, Eddyju Merckxu, Bernardu Hinaultu in Miguelu Indurainu. A vseeno se zdi, da bo zmaga na mitskem vzponu z 21 serpentinami preveč mikavna, da bi lahko zmago prepustil ubežnikom.
Pogačar bo tako imel še dodaten motiv, da se na poti do Elizejskih poljan podpiše tudi pod zmago na enem največjih vzponov v zgodovini kolesarstva, a mu precej preglavic povzroča trenutno stanje v ekipi, v kateri naj bi razsajala bolezen, po kateri je že moral odstopiti Brandon McNulty, v minulih dneh pa sta močno trpela tudi Tim Wellens in Adam Yates.
Slovenski kapetan UAE-ja vseeno ostaja prvi favorit za etapno zmago, če se bojo zanjo udarili najboljši kolesarji dirke. Če pa bo po bolezni precej okrnjena ekipa UAE-ja zgolj odbijala napade največjih rivalov, pa lahko na svoj račun pridejo tudi ubežniki, ki se odlično znajdejo na najtežjem terenu.
Zadnji kolesar, ki je sicer slavil na vrhu tega mitskega vzpona, je Britanec Tom Pidcock, ki je leta 2022 slavil po vratolomnem spustu in uspešnem begu. Pogačar in Vingegaard sta takrat etapo končala na petem in šestem mestu, za štirimi ubežniki, tako da je Danec zadržal skupno vodstvo, Slovenec pa je na drugem mestu prehitel Francoza Romaina Bardeta.
Na poti do vrha Alpe d'Hueza so tokrat organizatorji že od četrtka povsem omejili dostop gledalcem z avtomobili in ostalimi vozili, potem ko se je na klancu že v zadnjih dneh nabrala nepregledna množica navijačev. Ti bodo na svoj račun prišli nekje od 16.30 naprej, ko naj bi najboljši že začeli 13,8 km dolg zaključni vzpon z naklonom 8,1 odstotka.
Etapa sicer tudi prej ni nič kaj enostavna, saj že od samega začetka kolesarje čaka vzpenjanje na Bayard (4,7 km/7,2 %), nato pa v etapi sledita še kategorizirana prelaza Noyer (7,2 km/8,5 %) in Ornon (5,4 km/6,4 %). Skupaj bodo morali kolesarji premagati 3500 višinskih metrov, dva vzpona druge katergorije, enega prve ter enega posebne "hors" kategorije.
Prepričljivo skupno vodstvo bo branil Pogačar, ki ima pred najbližjim zasledovalcem iz Belgije Remcom Evenepoelom (Red Bull-BORA-hansgrohe) 4:32 minute naskoka. Mehičan Isaac del Toro (UAE Team Emirates) zaostaja 6:51 minute in v boju za belo majico najboljšega mladega kolesarja brani 20 sekund naskoka pred Francozom Paulom Seixasom (Decathlon).
Tour se bo nato v soboto nadaljeval še s kraljevsko etapo od Bourg d'Oisansa ponovno do vrha Alpe d'Hueza, v nedeljo pa končal s traso v Parizu s trikratnim prečkanjem tlakovanega klanca Montmartre.
