Slovenski kolesar Domen Novak je podpisal pogodbo z UAE Team Emirates, katere člana sta njegova rojaka Tadej Pogačar in Jan Polanc, je na spletni strani objavil klub iz Združenih arabskih emiratov. Novak, sicer do konca leta še član Bahrain-Victoriousa, se bo ekipi emiratov pridružil na začetku prihodnje sezone, podpisal pa je dveletno pogodbo.
✍️ 𝗡𝗲𝘄 𝗦𝗶𝗴𝗻𝗶𝗻𝗴
We're excited to announce the signing of @DomenNovak 🇸🇮 on a two-year contract.
Welcome Domen!
📝> https://t.co/TlEEGjp3OD#UAETeamEmirates #WeAreUAE pic.twitter.com/Mur0m1W78U— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) August 11, 2022
Novak je tako tretja okrepitev UAE Team Emirates, potem ko je ekipa objavila, da bosta v prihodnjih dveh sezonah zanjo kolesarila tudi Belgijec Tim Wellens (Lotto Soudal) in odlični avstrijski hribolazec Felix Gro§schartner (Bora-Hansgrohe).
Nekdanji slovenski državni prvak (2019), to je tudi njegova edina zmaga v poklicnem kolesarstvu, je letos odlično dirkal predvsem na tritedenski italijanski pentlji in domači dirki po Sloveniji. Na slednji je končal kot tretji v skupnem seštevku za zmagovalcem ter rojakom Pogačarjem in Poljakom Rafalom Majko, ki bo v prihodnjih dveh sezonah prav tako njegov moštveni kolega pri UAE.
Sedemindvajsetletnik je navdušil tudi v italijanskih gorah, v predzadnji, kraljevski etapi Gira pa je zasedel drugo mesto. Pred tem je odlično opravljal vlogo pomočnika na koncu tretjeuvrščenemu Špancu Mikelu Landi. V naslednjih letih se njegova vloga ne bo bistveno spremenila, le da bo odslej skrbel za dvakratnega zmagovalca Toura Pogačarja.
"Uresničile so se mi sanje, da se pridružim ekipi emiratov in kolesarim ob boku takega šampiona, kot je Tadej Pogačar. Počaščen in hvaležen sem, da so mi izkazali zaupanje. Komaj čakam na začetek nove poti," je za spletno stran dejal Novak, ki ga v nedeljo čaka nastop na cestni dirki evropskega prvenstva v Münchnu.
"Novak je kolesar, ki je v poklicni karieri precej napredoval in bo za ekipo koristen predvsem v gorah. Za sabo ima številne sezone v svetovni seriji in verjamemo, da lahko ekipi v naslednjih letih ogromno ponudi," pa je dodal šef ekipe Mauro Gianetti.
Če nova okrepitev ekipe Tim Wellens velja predvsem za lovca na etapne zmage, pa je drugače v primeru Gro§schartnerja in Novaka, ki sta v preteklosti že mnogokrat dokazala, da sta odlična hribolazca, a sta se popolnoma pripravljena podrediti ekipi in njenemu kapetanu ter naravnost blestita v vlogah pomočnikov. Prav takšna kolesarja bo Tadej v ekipi še kako potreboval.
27-letni Novak sicer profesionalno nastopa od leta 2014, ko je najprej tri leta nosil dres Adrie Mobila, preden je pred začetkom leta 2017 prestopil k ekipi Bahrain Victorious, katere član je še šesto leto.
Nekdanji slovenski članski ter pred tem tudi mladinski državni prvak je poleg tretjega mesta na letošnji Dirki po Sloveniji osvojil tudi belo majico za najboljšega mladega kolesarja na Dirki po Sloveniji (2015), peto mesto (2022), šesto mesto in belo majico (2016) ter deseto mesto (2018) na Dirki po Hrvaški in sedmo mesto ter tudi belo majico za najboljšega mladega kolesarja na Dirki po Japonskem.
Od velikih tritedenskih dirk zaenkrat ni nastopil zgolj na Touru, medtem ko ima za seboj že tri Gire in dve Vuelti. Najboljši rezultat s katerega izmed Grand Tourov je drugo mesto na etapi ter 31. v skupnem seštevku. Oba rezultata je zabeležil na letošnjem Giru. Prav tako pa je že štirikrat nastopil na legendarnem kolesarskem spomeniku, Dirki po Lombardiji.
Ekipa emiratov je sicer v zadnjih tednih podaljšala pogodbe z Majko, Italijanom Diegom Ulissijem, Američanom Brandonom McNultyjem, Dancem Mikkelom Bjergom (vsi do konca sezone 2024) ter Italijanom Matteom Trentinom, Norvežanom Vegardom Stakejem Laengenom ter portugalskima dvojčkoma Ivom in Ruijem Oliveiro (vsi do konca sezone 2023). Nadarjeni Španec Juan Ayuso pa je zvestobo ekipi obljubil vse do konca leta 2028.
Zaenkrat pa še ni znana usoda drugega Slovenca pri ekipi UAE Team Emirates Jana Polanca, kateremu pogodba z moštvom iz ZAE poteče po letošnji sezoni, tako da je možno, da se slovenska kolonija pri ekipi UAE Team Emirates po prihodu Novaka niti ne bo povečala, temveč bo slednji zgolj zamenjal Polanca, ki je član ekipe (in njene predhodnice Lampre Meride) že deseto leto.
