Kolesarski as Tadej Pogačar je slovenski športnik leta 2023. Na vrhu je nasledil atleta Kristjana Čeha in drugič po letu 2021 osvojil nagrado, ki jo zelo ceni. V Španiji je na pripravljalnem taboru svoje ekipe UAE Team Emirates spregovoril o njej in širokem naboru vrhunskih športnikov na sončni strani Alp, ki jih je premagal za ta naziv.
Petindvajsetletnik s Klanca pri Komendi je v glasovanju slavil z 267 točkami oziroma s 101 točko prednosti pred kolesarskim tekmecem Primožem Rogličem. Tudi Kisovčan je doslej dvakrat postal športnik leta, in sicer 2019 in 2020. Tretji je bil košarkarski as Luka Dončić, ki je zbral 101 točko.
"Postati športnik leta je zelo velika čast. Zelo ponosen sem, da sem prejel to nagrado. Na žalost se nisem mogel udeležiti prireditve. Ekipa je tista, ki določi program. Zadeve z ekipo so vselej prioriteta, a vsekakor bi si želel biti tam in osebno sprejeti nagrado, ki je najlepša v Sloveniji," je v La Nucii zbranim slovenskim novinarjem povedal zmagovalec.
Kolesarsko leto 2023 je bilo zanj znova sijajno. Zbral je 17 zmag, najbolj odmevna med njimi je spomenik po Flandriji, ki velja za največjo enodnevno preizkušnjo ob Pariz - Roubaixu.
Slavil je še na zadnjem spomeniku sezone po Lombardiji, na prestižni dirki Pariz - Nica, osvojil bron na cestni dirki na svetovnem prvenstvu v Glasgowu in dobil številne druge enodnevne klasike. Na Touru je zasedel drugo mesto po okrnjenih pripravah zaradi zloma zapestja iz Liegea, vpisal pa je tudi druge pomembne mejnike in zmage. Teh se je v karieri doslej nabralo že 63.
Vse to je bilo dovolj, da se je uvrstil pred številne zvezdniške rojake, ki imajo prav tako za sabo odlično leto 2023.
"Kakšne športnike imamo v Sloveniji, to je res fenomenalno, nekaj izjemnega. Kamorkoli gremo, te vprašajo, 'od kod prihajaš?', in ko odvrneš, da si iz Slovenije, vsi vedo, kateri športniki so tam doma. Moram poudariti, da sem lahko le ponosen, da sem del tega in da jih lahko kdaj tudi premagam v razvrstitvi športnika leta. Vsi Slovenci smo lahko ponosni na naše športnike," je še pristavil kolesarski as.
Pogačar bo novo sezono začel 2. marca v Italiji na dirki Strade Bianche, nato pa marca sledita še spomenik Milano - San Remo ter dirka po Kataloniji, proti koncu aprila ga pred premiernim nastopom na dirki po Italiji čaka še spomenik Liege - Bastogne - Liege, kjer si je letos ob padcu zlomil zapestje.
Po koncu Gira sledijo višinske priprave na Tour, po njem in olimpijskih igrah v Parizu, kjer mu trasa ne ustreza ravno, pa zanj sledi nekaj več počitka ter zaključek sezone na kanadskih enodnevnih dirkah, z zahtevno traso na zanj zelo vabljivem svetovnem prvenstvu v Švici ter lov na četrto zaporedno zmago po Lombardiji.
Mladost bo minila, ostala bodo kolesa!