Nizozemski kolesar Bram Welten je leta 2015 na dirki Pariz-Roubaix za mladince dosegel največji uspeh svoje kariere, ko je premagal vso konkurenco, med drugim tudi takrat še precej anonimnega slovenskega kolesarja Tadeja Pogačarja, ki je končal na 30. mestu. Zdaj 28-letni Nizozemec si takrat ni niti mislil, da bo ta mladi Slovenec čez nekaj let eden glavnih favoritov na članski dirki "severnega pekla".
"Bil sem nekoliko bolj izkušen od njega," se je med smehom v pogovoru za WielerFlits Welten spominjal, da si ni zapomnil imena mladega Slovenca, ki je zaključil prvo trideseterico. Welten je tudi opozoril, da Pogačar v tisti kategoriji ni mogel uporabiti vseh svojih prednosti in moči in verjetno zato ni bil konkurenčen najboljšim. "Maksimalno prestavno razmerje, ki si ga lahko uporabljal, je bilo 52/14. Zaradi tega je bila hitrost precej nižja, še posebej na tlakovcih."
Naslednje leto je Pogačar prikazal že dosti bolj konkurenčno predstavo, saj je zaključil dirko na 13. mestu, v skupini, ki se je borila za sedmo mesto, pol minute za zmagovalcem Jarnom Mobachom. "Poznal sem ga, toda niti slučajno ni izstopal. Bil je nekje na mojem nivoju, čeprav sem sam imel boljše leto od njega," je pojasnil zdaj že upokojeni Mobach.
Mobach se prav tako spominja, da so dosti več pozornosti posvečali Pogačarjevemu rojaku Jaki Primožiču, ki je bil eden najboljših mladincev leta 2016. "Imel je slovenskega moštvenega kolega, Jako Primožiča, ki je bil dosti bolj konstanten. Za Pogačarja se je resnično slišalo šele z njegovim drugim letom med mlajšimi člani. Od trenutka, ko je dobil Tour de l'Avenir (Tour de France za mlade; op. p.) leta 2018, pa se je vse začelo dogajati zelo hitro."
Oba Nizozemca z nestrpnostjo pričakujeta vrnitev svojega nekdanjega tekmeca na granitne konce severnega pekla. "Zdaj je seveda drugače, kot je bilo med mladinci. Štirikrat sem vozil dirko Pariz-Roubaix med profesionalci in velika razlika je, da se 70 % dirke zgodi pred Arenberškim gozdom. Na televiziji in v medijih vedno pravijo, da se začne šele tam, ampak po mojih izkušnjah ni tako. Če iz prejšnjih sektorjev prideš v dobri poziciji, imaš veliko možnosti za lep rezultat," je pojasnil Welten, ki je dirko dokončal le enkrat, ko je bil predlani 73.
Kolesar ekipe Picnic PostNL sicer ne dvomi, da bo Pogačar v ospredju tudi na dirki Pariz-Roubaix. "Mislim, da ima v nedeljo zelo veliko možnosti. Ne bo želel biti v množici, zato pričakujem, da bo kmalu začel dirkati. Definitivno ga moramo šteti med morebitne zmagovalce. Toda tudi če zmaga, nama ne more odvzeti najinih preteklih lovorik," se je za konec pošalil Welten, ki je pred desetimi leti na tlakovcih prišel do Pogačarjevega skalpa.
🍓 Vroča dekleta čakajo na vas na 👉 𝗦𝗲𝘅𝘁𝗼.𝗹𝗶𝗳𝗲