Danes bo na dirki po Italiji na vrsti prva velika gorska etapa od Capue do Gran Sasso d'Italie. Sedma etapa bo tako postregla z bojem najboljših hribolazcev. Kolesarji se bodo na drugi najdaljši etapi dirke tekom 218 kilometrov povzpeli za 3900 višinskih metrov, čaka pa jih tudi ciljni vzpon, na katerem se bodo dvignili nad 2000 m nadmorske višine.
Takoj ko bodo kolesarji zapustili Capuo se bo cesta vztrajno vzpenjala na Apenine. Prvih 90 km zelo dolge etape je speljanih po hitro tekočih cestah skozi Isernio in Rionero Sannitico. Cesta je tu široka in dobro utrjena, ob progi pa je nekaj dobro osvetljenih predorov.
Po sprintu v Castel di Sangru se bodo kolesarji podali proti kategoriziranemu vzponu na Roccaraso, ki je bil na Giru leta 2016 in 2020 že etapni cilj. Temu sledi dolg spust v Sulmono in Popoli, kjer nato kolesarje pričaka nov leteči sprint, na katerem so tokrat za prve tri kolesarje na voljo tudi bonifikacijske sekunde. Nato pa trasa kolesarje pripelje do zadnjega vzpona, približno 45 km pred ciljem, kjer sledi resnična težavnost dneva.
Kolesarji se bodo namreč vseskozi vzpenjali, najprej na Calascio (12 km/6,3 %), potem pa sledi nekaj bolj ravnih kilometrov pred zaključnim krajšim in strmim vzponom, dolgim 4,5 km, do vrha Gran Sasso d'Italia (8,2 %). Povprečen naklon zadnjih sedmih kilometrov sicer znaša 9 %, največji 13 %.
Rožnato majico vodilnega v skupni razvrstitvi sicer nosi Norvežan Andreas Leknessund (DSM), ki ima 28 sekund prednosti pred belgijskim zvezdnikom Remcom Evenepoelom (Soudal-Quick Step). Primož Roglič je peti z zaostankom minute in 12 sekund. A vse to bi se znalo danes močno spremeniti. Na sporedu je namreč prva etapa, ki bo prikazala resnično razmerje moči med največjimi favoriti dirke.
Na sedmi etapi letošnjega Gira tako lahko končno pričakujemo prvi pravi medsebojni obračun Remca in Primoža, potem ko je mladi Belgijec s svojimi zadnjimi izjavami še dodatnono naelektril ozračje. Prav tako bo zahtevna gorska etapa odličen pokazatelj, v kakšnem stanju je aktualni prvak po poškodbah, ki jih je utrpel v sredo, ko je povzročil padec dobra dva kilometra pred koncem pete etape.
Svojo kvaliteto in dobro pripravljenost pa bodo danes poizkušali potrditi "čistokrvni" hribolazci, kot so Thibaut Pinot, Jay Vine, Geraint Thomas, Hugh Carthy, Aleksander Vlasov, Tao Geoghegan Hart, Damiano Caruso, Rigoberto Uran in João Almeida.
Sama etapa ne bo preveč pisana na kožo eksplozivnim kolesarjem za klance, saj brutalni zaključni vzpon ni nikjer pretirano strm, je pa zato izjemno dolg in mnogi sicer odlični kolesarji bi lahko imeli težave pri ohranjaju hitrosti in moči čez celoten vzpon. Kolesarji se bodo namreč vzpenjali praktično zadnjih 50 kilometrov in noge bodo še kako kričale po kisiku in počitku.
Dirka po Italiji je sicer Gran Sasso nazadnje obiskala leta 2018, ko je bil takratni zaključek etape povsem enak letošnjemu. Za zmago so se dolgo borili Simon Yates, Esteban Chaves, Domenico Pozzovivo, Richard Carapaz in Pinot, dokler ni Britanec silovito pospešil ter suvereno strl vso konkurenco. V preteklosti je sicer etapa z zaključnim vzponom na Gran Sasso pripadla še Marcu Pantaniju (1999), Johnu Carlsenu (1989), Francu Chioccioliju (1985) in Vicente López Carrilu (1971).
