Prvi kolesar na Ucijevi jakostnil lestvici Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) je v svojem slogu začel novo tekmovalno sezono, in sicer z napadom na najtežjem odseku Monte Sante Marie in 80-kilometrsko samostojno vožnjo do tretjega zaporednega naslova, četrtega skupno, na prestižni enodnevni klasiki Strade Bianche.
Za Pogačarja je bila to že 109. zmaga v karieri in tretja zaporedna na italijanskih cestah, potem ko je ob koncu prejšnje sezone slavil na dirki po treh dolinah Vareseja in spomeniku po Lombardiji. Tudi naslednja dirka bo za Pogačarja v Italiji, ko bo 21. marca na vrsti prvi spomenik sezone Milano - Sanremo.
Bolj kot rekordna četrta zmaga slovenskega šampiona je bil po besedah nekdanjega profesionalnega kolesarja Laurensa ten Dama zaskrbljujoč način, kako je do nje prišel.
"Ko je zmagal v letih 2024 in 2025, je zadnji dve uri dirkal s povprečno močjo 340 vatov, letos je bila ta številka 380. To so nori vati," je oceni Ten Dam in dodal, da je Slovenec med zimskim premorom očitno naredil še en korak naprej.
Pogačarjevi moštevni kolegi so kmalu prevzeli nadzor nad dogajanjem v Toskani in z močnim tempom razredčili glavnino. Napadu slovenskega kolesarja je poskušal odgovoriti 19-letni Franco Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), ki se je po nekaj kilometrih otresel aktualnega drugega kolesarja sveta Isaaca del Tora (UAE Team Emirates-XRG), a je moral sčasoma tudi on popustiti.
"Seixa je bodoči šampion. Skoraj bi ujel Pogačarja na Monte Sante Marie," je dejal 45-letni Nizozemec in svoje razmišljanje podkrepil z analizo, po kateri je Sexias zadnji dve uri dirke pedala obračal s povprečno močjo 330 vatov, kar je primerljivo s Pogačarjevimi številkami iz prejšnjih let.
"To je Pogačarjev nivo iz leta 2024 oziroma 2025. A zdaj je dodal še eno prestavo, res je fenomenalen," ocenjuje Ten Dam.
Pogačarjeva zmaga nad tekmeci ni bila le fizična, temveč tudi psihološka. "Pogačar ga ni želel ob sebi. Tako jasno je označeval svoj teritorij, verjetno zato, da drugi sploh ne bi poskušali."
Strategija se je obrestovala, saj se je za njim razplamtel boj za drugo mesto. "Ni želel, da bi mu Seixas sledil na še enem vzponu, sicer bi to fantu dalo upanje za sezono 2026. Pogačar tega ne želi, zato se mu je preprosto odpeljal," še pravi Nizozemec.
