Domen Novak ostaja edini slovenski član ekipe UAE Team Emirates-XRG na dirki po Španiji. Po padcu prvega zvezdnika ekipe in najboljšega kolesarja na svetu Tadeja Pogačarja je ekipa prilagodila strategijo in išče priložnosti v posameznih etapah. Na to tudi v zadnjem tednu računa Novak, ki je pozdravil novico o podaljšanju pogodbe s Pogačarjem.
V ekipi emiratov se je vzdušje po začetnem šoku zaradi odstopa Pogačarja, ki je v osmi etapi ob trku v predmet na cesti padel in si zlomil ključnico, vratno vretence in doživel pretres možganov, umirilo. Preostali člani so zdaj osredotočeni na zaključek zadnje tritedenske dirke v sezoni.
"Prve dni smo se nekako lovili, ampak seveda smo morali iti naprej. Ostali smo štirje fantje, v ekipi si poskušamo narediti čim bolj veselo," je po koncu 16. etape v La Rabidi za STA dejal Novak. Ob tem v ekipi iščejo svoje priložnosti, da še zaznamujejo dirko.
V zadnjih dneh so bili kolesarji emiratov večkrat v begu, s čimer mešajo štrene tudi ekipam s kandidati za skupno zmago.
Če je v Španijo prišel predvsem z mislijo pomagati Pogačarju do prve skupne zmage na Vuelti, si v zadnjem tednu dirke želi svoje priložnosti iskati tudi Novak. "Kakšen dan se zelo dobro počutim, danes se sicer nisem, a poznam razloge za to. Zadnji teden grand tourov ponavadi stopnjujem formo. Vsi v ekipi gremo iz dneva v dan, to bomo delali še naprej, mogoče pa se mi v naslednjih dneh sreča nasmehne in bom šel v beg ter napadel etapno zmago."
Iz ekipe emiratov je sicer konec preteklega tedna odmevala novica, da je Pogačar zaradi posledic padca končal sezono, obenem pa je ekipa podaljšala pogodbo s prvim kolesarjem sveta vse do konca leta 2032.
"Če si kdo zasluži podaljšanje, je to Tadej Pogačar," je novico pozdravil Novak. Ob tem je ocenil, da bo dodaten čas za regeneracijo prvega kolesarja sveta tudi dobrodošel.
"Mislim, da je prav, da si vzame čas zase in za to, da se popolnoma pozdravi, regenerira in pripravi na novo sezono. Po svoje je lahko tudi to priložnost, da se malce umakne iz kolesarstva, zaradi česar bo po mojem prišel nazaj še bolj lačen zmag," optimistično v prihodnost ekipe in njenega prvega zvezdnika zre Novak.
S predčasnim koncem Pogačarjeve sezone so se sicer zmanjšali apetiti slovenske reprezentance za domače evropsko prvenstvo. Na cestni dirki, ki bo potekala tako rekoč na dvorišču njegovega doma, je 27-letni as s Klanca veljal za prvega favorita. Čeprav Slovenija tudi brez njega premore močno in zaokroženo ekipo, Novak priznava, da se bo težko kosala s specialisti za enodnevne dirke, kot so Mathieu van der Poel, Wout van Aert in Remco Evenepoel.
Prvo slovensko orožje za visoko mesto na trasi, ki se bo odločala na krogih z vzponom na Možjanco, bo tako po njegovih napovedih Jan Tratnik. "Z Janom mislim, da lahko ciljamo na prvih pet ali morda stopničke. Vsekakor se bomo borili in potem videli, kako visoko lahko posežemo," je napovedal 31-letni Dolenjec.
V igri na dirki po Španiji pa v boju za skupno zmago in tudi za naslov najboljšega mladega kolesarja ostajata Slovenca, Primož Roglič in Jakob Omrzel. Pri naskoku Rogliča, ki trenutno na tretjem mestu zaostaja 2:10 minute, na peto skupno zmago bo po ocenah Novaka odločal četrtkov kronometer.
"Mislim, da Roglič proti Masu v vožnji na čas lahko pridobi tudi dve minuti in pol. Ampak bomo videli potem, ali lahko to ubrani v gorah. Napoved za konec tedna kaže, da se bodo temperature spustile, kar se mi zdi, da gre na roko Primožu. Bomo videli, naj zmaga najboljši," je še za konec povedal Novak.
