Slovenski kolesarski as Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je v soboto dobil tudi kraljevsko etapo dirke po Romandiji, tako da ima po treh etapnih zmagah po petih dneh dirkanja že 35 sekund prednosti pred Nemcem Florianom Lipowitzem (Red Bull-BORA-hansgrohe), medtem ko Francoz Lenny Martinez (Bahrain Victorious) na tretjem mestu zaostaja že za dve minuti in 23 sekund.
Pogačarja tako ob svojem debiju na eni izmed najprestižnejših tedenskih dirk v koledarju le še ena etapa loči od tega, da s svojega seznama neizpolnjenih ciljev odkljuka tudi dirko po Romandiji ter po Simonu Špilaku (2010) in Primožu Rogliču (2018, 2019) postane še tretji Slovenec s skupno zmago po tej gorati švicarski pokrajini. Pred njim je le še razgibana etapa v stilu slovite klasike Liege-Bastogne-Liege, ki pa se zaključi na vrhu dolgega klanca. Zanimivo, to je celo edini ciljni vzpon na celotni dirki.
Kolesarji bodo namreč 851,3 kilometrov dolgo dirko, tekom katere se bodo povzpeli za kar 14.266 višinskih metrov, zaključili s 178,2 kilometri dolgo etapo od Lucensa do Leysina, na kateri bodo morali premagati kar 3.524 višinskih metrov, kar je največ na letošnji dirki.
Čeprav je bila zaradi dveh vzponov druge in kar dveh vzponov prve kategorije za kraljevsko etapo okronana sobotna etapa, je dejansko nedeljska, zadnja etapa tista, ki bo od kolesarjev zahtevala največ moči. Gre namreč za nenehne vzpone in spuste, ki se pričnejo takoj po samem startu.
Etapa se namreč začne z dvema različnima krogoma okoli Lucensa in nemudoma po startu kolesarje pričaka vzpon Villars-le-Comte (5,5 km, 3,1 %). V drugem krogu sicer ni nobenega vzpona, a se trasa proti Thierrensu ves čas rahlo dviga. Po novem obisku Lucensa pa pot zavije proti jugu in serija vzponov se lahko začne.
Večina jih sploh ni kategoriziranih, a bodo kolesarji vseeno morali premagati 4,4-kilometrski (4,9 %), 4,2-kilometrski (4,1 %), 5,8-kilometrski (3,9 %) in 4-kilometrski (4,4 %) klanec, preden bodo 80 kilometrov pred ciljem dosegli Vuillens.
Čeprav ni do ravnine pred zaključnim vzponom skorajda več kilometra ravninskega odseka, bo teren v naslednjih kilometrih nekoliko bolj prijazen do kolesarjev, saj je bolj gričevnat kot pa hribovit. Ta gričevnati odsek se nato zaključi s spustom do Montreuxa in 15 kilometri ravninske vožnje pred zaključnim vzponom.
Vzpon na Leysin je dolg 14,3 kilometre s povprečno naklonino 5,9 %, medtem ko se najstrmejši odseki povzpnejo tudi do 12 %. Etapa dirke po Romandiji se je nazadnje končala na vrhu Leysina leta 2024, ko je ubežnik Ekvadorec Richard Carapaz v samem zaključku strl Lipowitza in Španca Carlosa Rodrigueza. Še dodatnih sedem let nazaj pa je na vrhu Leysina slavil Britanec Simon Yates.
Za glavnega favorita etape zagotovo velja Pogačar, ki bi etapno zmago morda lahko celo prepustil kakšnemu ubežniku, zagotovo pa gre po novo skupno zmago, da s seznama največjih še neosvojenih dirk lahko prečrta tudi Romandijo, ki je ena izmed redkih največjih dirk na svetu, ki je še nima v svoji zbirki.
Dirka po Romandiji je namreč za dirko po Španiji ter ob boku dirk po Švici in Baskiji zagotovo še največja etapna dirka, ki mu manjka v zbirki. Pri tem je seveda potrebno poudariti, da na dirki po Romandiji nastopa prvič, medtem ko po Švici sploh še ni nastopil. Zdaj je na pragu zmage dirke po Romandiji, medtem ko naj bi se junija prvič v karieri pojavil tudi na startu dirke po Švici.
Na dirki po Romandiji sicer od Slovencev nastopajo tudi dvakratni skupni zmagovalec dirke Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), ki bi se v primeru skupne zmage celo pridružil rekorderjem Stephenu Rochu, Ferdiju Küblerju, Jeanu Forestierju, Louisu Rostollanu, Vittoriu Adorniju in Gianniju Motti kot trikratni zmagovalec, ter Jan Tratnik (Red Bull-BORA-hansgrohe) in Domen Novak (UAE Team Emirates). A Roglič na 21. mestu zaostaja že za več kot osem minut, medtem ko Tratnik in Novak na 64. oziroma 68. mestu tako ali tako opravljata drugačne naloge znotraj moštva.
Zadnja etapa dirke po Romandiji naj bi se v nedeljo pričela ob 11.45. uri, medtem ko bomo skupnega zmagovalca lahko razglasili nekje okoli 16. ure.
