Z Balija prihaja tragična novica, da je v 51. letu starosti preminil nekdaj med gledalci izjemno priljubljeni kolesar Walter Bénéteau, ki je tekom svoje kariere sedemkrat nastopil na največji dirki na svetu, Tour de Francu, na katerem je navduševal s svojimi pogumnimi pobegi, čeprav je veljal za zelo dobrega sprinterja.
"Z veliko žalostjo smo izvedeli za smrt našega prijatelja in nekdanjega šampiona Walterja Bénéteauja, ki nas je zapustil pri petdesetih letih. Družini in ljubljenim izražamo najglobje sožalje. Počivaj v miru, Wawa," so žalostno novico potrdili pri Francoski zvezi profesionalnih kolesarjev.
C est avec une grande tristesse que nous apprenons le décès de notre ami et ancien champion Walter Beneteau a l âge de 50 ans. Sincères condoléances à sa famille et ses proches . RIP Wawa 🙏 pic.twitter.com/r2ZfSgrqW8
— UNCP (@ContactUncp) December 11, 2022
Sloviti L'Équipe poroča, da so nekdanjega vrhunskega francoskega kolesarja, ki se je sicer upokojil pred 18 leti, a je še vedno deloval v svetu kolesarstva kot predstavnik za odnose z javnostjo pri ekipah Total Direct Energies in B&B Hotels-KTM, našli mrtvega na otoku Bali v Indoneziji v zaenkrat še nepojasnjenih okoliščinah.
Bénéteau je končal svojo kariero leta 2006 pri ekipi Bouygues Telecom (današnji Total Direct Energies), za katero je na najvišjem nivoju nastopal kar sedem let ter dirkal ob boku takšnih šampionov, kot sta bila Thomas Voeckler in Jerome Pineau, ki sta se od svojega nekdanjega prijatelja čustveno poslovila preko socialnih omrežij. Voeckler je delil njegovo fotografijo ter zraven pripisal "Počivaj v miru, Benet', pogrešali te bomo", medtem ko je Pineau k emojiju zlomljenega srca dopisal "Moj prijatelj, moj brat, zbogom".
Repose en paix Benet’, tu vas nous manquer. pic.twitter.com/ecWMTiWE83
— Thomas Voeckler (@voecklerthomas) December 11, 2022
Bénéteau je sicer kar sedemkrat nastopil na Dirki po Franciji (med leti 2000 in 2006), najbolj nepozaben pa je bil prav njegov zadnji nastop, ko je z norimi napadi izjemno popestril dirko. Na sploh prvi etapi dirke je bil tako ujet vsega 7 kilometrov pred ciljem, še bližje slavju pa je bil na deveti etapi, ko so ga ujeli vsega 4 kilometre pred ciljem.
Najbližje velikemu slavju pa je bil leta 2003, ko je bil na 14. etapi s ciljem v Loudenviellu v Pirenejih udeležen v pobeg 18 kolesarjev, se odlično držal na vseh vzponih a na koncu omagal ravno na zadnjem klancu dneva Peyresourdeu, nato skorajda ujel vodilno četverico, a na koncu vendarle končal na petem mestu, z manj kot desetimi sekundami zaostanka za zmagovalcem Gilberto Simonijem. Če bi ujel vodilne štiri, mu zagotovo nihče od četverice ne bi bil kos v sprintu za zmago. Bénéteau je sicer po enkrat nastopil tudi na Giru in Vuelti, na kateri je leta 2006 celo dobil sprint glavnine, a so zmago pred tem že pobrali ubežniki.
Stage 14 of 2003 Tour de France. Walter Beneteau was in breakaway inc. Simoni, Dufaux & Virenque. Beneteau dropped on final climb, Peyresourde. In spite of reaching summit over a min behind leaders, Beneteau almost fought his way back to group, finishing in 5th place, +0:10. RIP. pic.twitter.com/Gozl5bY2CG
— ammattipyöräily (@ammattipyoraily) December 11, 2022
V svoji karieri je dosegel štiri zmage na najvišjem nivoju, ko je dvakrat slavil na francoski enodnevni klasiki Boucles de l'Aulne ter po enkrat na Tour du Finistere in klasiki po Châteaurouxu. Stal je tudi na stopničkah tako prestižnih dirk, kot so VN Plouaya, Tour de Vendée, La Poly Normande in Tro-Bro Léon. Na stopničkah pa je zaključil tudi eno izmed etap Kriterija Dauphine. Leta 2001 pa je z drugim mestom na državnem prvenstvu postal francoski državni kolesarski podprvak.
C'est avec une profonde tristesse que nous venons d'apprendre le décès de Walter Bénéteau. Il était un coureur au grand cœur qui faisait partie de la famille du Team. Il restera à jamais dans nos mémoires.
— Team TotalEnergies (@TeamTotalEnrg) December 11, 2022
L’équipe présente ses sincères condoléances à sa famille et ses proches. pic.twitter.com/JWH53PybY1
