Kolumbijski kolesarski zvezdnik Egan Bernal, zadnji zmagovalec dirke po Franciji, preden je na največji dirki na svetu zagospodarila dvojica Tadej Pogačar-Jonas Vingegaard, je priznal, da ob dirkanju proti Tadeju Pogačarju čuti dva tipa čustev - neverjetno občudovanje ter zvrhano mero frustracij.
Nekdanji zmagovalec dveh največjih dirk na svetu, Toura in Gira, je namreč v pogovoru za kolumbijsko televizijsko oddajo Despierta Win razkril, da se ob Pogačarjevi neverjetni dominanci preostali kolesarji pogosto počutijo preprosto nemočne, kar je zelo frustrirajoče. A vseeno obožuje dirkanje proti enemu največjih vseh časov.
"Je na čisto nekem drugem levelu. Ko tekmujete proti njemu, marsikdaj poskrbi, da izgledate, kot da ste zanič. In to me pri njem jezi. Od sebe dajete vse, kar imate, in potem se ta človek preprosto odpelje, kot da se ni nič zgodilo. Po drugi strani pa je zelo kul tekmovati proti njemu, saj nas vse ostale sili v to, da se želimo še izboljšati. Je prav kul, da živimo v eri Tadeja Pogačarja."
Potem ko je na dirki po Franciji porazil "staro gardo" ter pri vsega 22 letih dobil največjo dirko na svetu, so mnogi ravno Bernalu napovedovali, da bo zasedel kolesarski prestol ter kraljeval naslednje desetletje. A hkrati s Pogačarjevim meteorskim vzponom so se tudi začele Bernalove težave s poškodbami, ki so vrhunec dosegle leta 2022, ko se je med treningom zaletel v parkirani tovornjak ter utrpel celo življenjsko nevarne poškodbe.
Čeprav se je kljub večim zlomljenim kostem ter predrtim pljučem uspel vrniti na kolo, rezultatov iz časov pred poškodbo ni uspel več ponoviti, mi pa smo bili morda oropani še enega spektakularnega rivalstva, kot jih je Pogačar tekom svoje dominance uspel razviti z Vingegaardom, Remcom Evenepoelom in Mathieum van der Poelom.
Bernal in Pogačar sta se tako na največji sceni ter na vrhuncu moči resnično udarila le ob Pogačarjevem prvem nastopu in zmagi na dirki po Franciji leta 2020, ko je Bernal moral predčasno zaključiti branjenje zmage zaradi bolečin v hrbtu, ko so prvič na plan prišle njegove težave z zdravjem. Čeprav je četa 2021 v precej okrnjeni konkurenci slavil na Giru, je potrebno priznati, da že vse od Toura 2020 Bernal več ni bil isti kolesar, ki je prejšnje leto Kolumbiji pripeljal njeno prvo rumeno majico v zgodovini. Med iskanjem stare forme pa je nato njegovo kariero povsem iztirila omenjena nesreča leta 2022.
Vseeno pa je potrebno poudariti, da se tudi Bernal počasi vrača med najboljše kolesarje sveta, potem ko je za njim daleč najuspešnejša sezona po njegovi poškodbi. Naslovoma kolumbijskega državnega prvaka (tako na cestni preizkušnji, kot v vožnji na čas) je namreč dodal sedmo mesto z dirke po Italiji ter etapno zmago na dirki po Španiji.
"To leto sem končno začutil, da sem spet stari dobri jaz. Počutil sem se drugače, počutil sem se močnejše. Šel sem na Giro, ga končal kot sedmi, medtem ko sem na Vuelti ciljal na stopničke. To se ni uresničilo, ampak vseeno še naprej verjamem, da nekega dne lahko ponovno slavim tudi na takšni dirki," je zaključil odlični Kolumbijec.
