Prvaki severnoameriške hokejske lige NHL iz Los Angelesa se v tej sezoni še borijo za uvrstitev v končnico in možnost, da bi branili lovoriko v izločilnih bojih. Potem ko so na domačem ledu doživeli grenak poraz proti Vancouvru, so precej bolje začeli vzhodnoameriško turnejo. Levji delež pri uspehu v New Jerseyju je imel slovenski as Anže Kopitar.
Kralji so na koncu zmagali s 3:1. Kopitar je bil junak večera pri kraljih, saj je sodeloval pri vseh zadetkih; dosegel je tretjega v 45. minuti, podal pa pri prvih dveh. Po zmagi je Kopitar dejal, da je to dobra popotnica za naslednje štiri tekme na gostovanjih.
"Začetek je bil zelo dober, v drugi tretjini smo malo popustili, tretja pa je bila spet takšna, kot smo si zastavili na začetku tekme. Po golu smo lažje zadihali in lažje je braniti dva gola razlike kot pa samo enega," je pot do zmage po tekmi opisal Kopitar, ki je bil v ospredju zanimanja medijev po dvoboju.
Nasprotnika niso podcenjevali
Tekma z New Jerseyjem je bila teoretično eden lažjih obračunov na gostujoči turneji, a so kraji nalogo vseeno vzeli zelo resno. "Mogoče je bila to na papirju najlažja tekma. New Jersey ima zelo dobro ekipo in vedeli smo, da jih ne smemo podcenjevati, narekovali smo ritem od začetka, kar je bilo zelo pomembno," je o tekmi še dejal Kopitar. Statistika njegove besede potrjuje, saj je bilo razmerje v strelih na gol 33-19 za kralje.
Slovenski zvezdnik - na domači tekmi proti Vancouvru je že presegel mejo 600 točk v NHL, tokrat pa dodal še tri nove - se zaveda, da je bila zmaga v dvorani Prudential Center v Newarku šele uvod v naporno in za končnico ključno serijo gostovanj. Zdaj sta na vrsti obe newyorški ekipi. "Vemo, da bo v Madison Square Gardnu zelo vroče, pa tudi na otoku. Bo zanimivo," se že veseli novih izzivov. Kopitar in soigralci lahko danes ponoči v dvorani Madison Square Garden pričakujejo težko tekmo proti eni najboljših ekip letošnje sezone New York Rangers. V finalu lige NHL so prav te tekmece lani ugnali za svoj drugi Stanleyjev pokal.
Kopitar zapečatil usodo domače ekipe
Ključ do zmage so kralji, ki se že nekaj časa gibljejo na meji uvrstitve v končnico na zahodu, našli z odličnim začetkom dvoboja. Razmerje strelov v uvodnem delu (16-3) in dva gola Sekere in Toffolija sta omogočila mirnejše nadaljevanje, čeprav se domači niso predali. Zadetek Scotta Gomeza jih je približal, a je bil ta plošček edini, ki ga je vratar Jonathan Quick ob 19 obrambah spustil v mrežo.
Kopitar pa je nato v zadnji tretjini z lepim strelom, ko je z leve strani pospravil odbiti plošček pod prečko, zapečatil usodo domačih vragov. Dosegel je svoj 15. gol v letošnji sezoni in tretjič dosegel tri točke na tekmo. Domači vratar Cory Schneider je imel sicer precej več dela kot Quick, končal je s 30 obrambami.
"Pritiska ne čutim, a sem ponosen na to, da se ekipa lahko zanese name in da sem mogoče jaz tisti faktor, ki prevesi tehtnico. Če bomo igrali tako, kot smo tokrat, in se ne bomo predajali, nam lahko uspe," pa je o lovu na končnico in o svoji vlogi v moštvu dejal Kopitar. Kralji z zmago ostajajo v igri za uvrstitev v končnico lige NHL, čeprav v boju za tretje mesto pacifiške divizije zaostajajo dve točki za Calgaryjem, ki je sinoči na gostovanju v Denverju premagal domače s 3:2.
Liga NHL, izidi:
New Jersey Devils : Los Angeles Kings 1:3
Anže Kopitar 1 gol, 2 podaji za Los Angeles
Carolina Hurricanes : Chicago Blackhawks 1:3
Toronto Maple Leafs : Minnesota Wild 1:2
Ottawa Senators : San Jose Sharks 5:2
Dallas Stars : Buffalo Sabres 4:3
Calgary Flames : Colorado Avalanche 3:2
Edmonton Oilers : Winnipeg Jets 1:4
