Ponoči je bila v Las Vegasu tekma med Dallas Mavericks in Los Angeles Lakers, a tokrat glavna vloga ni pripadla Luki Dončiću, ki je tekmo izpustil, temveč centru jezernikov Jaxsonu Hayesu, ki je po tekmi udaril z izjemno novico.
Lanski prvi center ekipe iz mesta angelov, ki bo letos verjetno v igro prihajal s klopi kot menjava za prišleka DeAndreja Aytona, je že na sami tekmi močno opozoril nase, saj je proti prvokategornikom Dallasa (ki so na koncu premagali rezerviste Lakers s 121:94) prispeval 12 točk (ob 63-odstotnem metu), 10 skokov, 4 asistence, blokado in ukradeno žogo.
A slovenske košarkarske navdušence bodo še dosti bolj od dobre Hayesove forme zanimale njegove besede po koncu tekme, ko je priznal, da si prizadeva pridobiti slovenski potni list, saj bi rad v prihodnje igral za našo reprezentanco.
"Luka je moj človek. Trenutno delava na tem, da mi urediva slovenski potni list, da bom lahko prihodnje poletje igral skupaj z njim," je po tekmi razkril 25-letni center, ki bi lahko predstavljal rešitev za slovenske težave pod obema obročema.
In kdo je Jaxson Hayes? Je 25-letni 213 centimetrov center, ki je na kolidžu blestel pri Texas Longhorns ter bil tako na naboru leta 2019 izbran celo kot osmi s strani Atlante Hawks, ki pa so ga nemudoma poslali v New Orleans k tamkajšnjim Pelicans, pri katerih je preživel svoje prve štiri sezone v najmočnejši ligi na svetu.
Svoje najboljše predstave je kazal tekom svojih prvih treh sezon v New Orleansu, kjer je ob svojem debiju nemudoma dosegel 19 točk, ob svojem debiju v prvi postavi pa je takoj dosegel svoj prvi dvojni dvojček.
V svoji tretji sezoni je povprečno na tekmo v dvajsetih minutah prispeval 9,3 točke ter 4,5 skokov. Zdelo se je, da je pripravljen narediti korak naprej, a je v četrti sezoni močno nazadoval, ekipa pa ga je vmes celo poslala v razvojno NBA G ligo.
Po koncu sezone je zapustil New Orleans ter podpisal pogodbo z Los Angeles Lakers, kjer mu je pripadla vloga rezervnega centra. Ko pa so Lakers v začetku februarja opravili menjavo in Anthonyja Davisa poslali v Dallas v zameno za Luko, je Hayes nenadoma postal prvi center jezernikov.
V minuli sezoni je tako za Lakers nastopil na 56 tekmah, 35 pa jih je začel v prvi postavi. V 19,5 minutah na tekmo je povprečno dosegal 6,8 točk (ob izjemnem 72-odstotnem metu iz igre), 4,8 skokov in po asistenco in blokado na tekmo. Dosti manj vidno vlogo je nato igral v končnici, ko ga JJ Redick na eni tekmi sploh ni želel poslati v igro, na preostalih štirih pa je povprečno igral slabih 8 minut ter dosegal 1,8 točk (ob vsega 38-odstotnem metu iz igre), in dva skoka.
Slovenska moška košarkarska reprezentanca sicer že nekaj časa išče dolgoročno rešitev na položaju centra. To težavo je v zadnjih letih reševala z naturaliziranimi košarkarji, saj so pozicijo po legendarnem evropskem prvaku Anthonyju "Tončku" Randolphu pokrivali Mike Tobey, Jordan Morgan, Josh Nebo ter Alen Omić, ki se je za letošnji eurobasket po dolgoletni odsotnosti vrnil v slovensko reprezentanco.
"Kot smo že omenili, se na Košarkarski zvezi Slovenije spogledujemo z možnostjo nove naturalizacije košarkarja na igralnem mestu centra. Pri tem si prizadevamo, da bi novega naturaliziranega igralca zagotovili za daljše časovno obdobje, s čimer bi zagotovili stabilnost reprezentance v prihodnjih letih. V tej fazi postopka razumljivo še ne moremo govoriti o imenih ali podrobnostih. Ko bodo vse zadeve dokončno dogovorjene in bodo postopki uspešno zaključeni, bomo o tem obvestili javnost," je KZS odgovorila na poizvedovanje glede Hayesove naturalizacije za portal RTV Slovenija MMC.
