Moštvo Milwaukee Bucks bo še devetič po vrsti zaigralo v končnici severnoameriške košarkarske lige. Bucks so si namreč zagotovili mesto med šestimi najboljšimi ekipami vzhodne konference. Gre za zadnje mesto, ki zagotavlja neposredno uvrstitev v končnico v vzhodnem delu lige NBA.
Košarkarji Milwaukeeja so sicer s 121:115 po podaljšku premagali Miami Heat ter se tako neposredno uvrstili v končnico prvenstva. Giannis Antetokounmpo je tekmo končal s 36 točkami, 15 skoki in 10 podajami za trojni dvojček, Kevin Porter Jr. pa jih je dodal 24 s klopi. Pri Miamiju je bil najboljši Bam Adebayo z 31 točkami, 12 skoki in petimi podajami.
Prvi krog končnice so si pred tem v vzhodnem delu lige NBA zagotovili tudi Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, New York Knicks, Indiana Pacers in Detroit Pistons. V vzhodni konferenci so tako že v celoti znani udeleženci končnice, ki so si zagotovili neposredno uvrstitev v drugi del sezone. Prav tako je znan seznam ekip, ki bodo za končnico odigrale kvalifikacijski play-in turnir.
Po porazu proti New York Knicks s 105:121 so košarkarji Atlanta Hawks ostali brez neposredne uvrstitve v končnico. Atlanta bo igrala na turnirju s štirimi ekipami, ki bo določil zadnji dve ekipi v končnici z vzhoda. Te ekipe so še Orlando Magic, Chicago Bulls in Miami Heat. Toronto Raptors, Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers, Charlotte Hornets in Washington Wizards pa niti teoretično nimajo več možnosti, da bi zaigrali v prvem krogu končnice.
Medtem ko so v vzhodni konferenci že znan ustroj, pa v zahodnem delu lige NBA potekajo odločilni boji. Končnico sta formalno potrdili le vodilni ekipi zahoda Oklahoma City Thunder in Housten Rockets. Los Angeles Lakers Luke Dončića so trenutno na tretjem mestu, četrto mesto pa zasedajo Denver Nuggets, za katerega igra Vlatko Čančar. Obema ekipama se nasmiha neposredna uvrstitev v končnico.
Sta pa ponoči prišla do pomembnih zmag šestouvrščeni Memphis Grizzlies in sedmouvrščeni Minnesota Timberwolves. Grizzliji so se zelo potrudili, da so v gosteh premagali Detroit Pistons s 109:103, Desmond Bane pa je dosegel 38 točk s sedmimi skoki in tremi podajami. Jaren Jackson Jr. je dodal 27 točk, medtem ko je bil center Zach Edey z 21 skoki izjemno uspešen pod obema obročema. Pri Pistonsih je bil najboljši zvezdnik Detroita Cade Cunningham s 25 točkami.
V Philadelphii so Timberwolves trdno ostali v lovu na končnico zahodne konference, saj so premagali za končnico že odpisano Philadelphio s 114:109. Pri Timberwolves je bil najboljši Anthony Edwards s 37 točkami, medtem ko je center Rudy Gobert dosegel 23 točk, 19 skokov, tri blokade in dve ukradeni žogi.
Boleč udarec v boju za končnico pa so utrpeli Dallas Mavericks (38-41), ki držijo deveto mesto na zahodu, potem ko so v Los Angelesu utrpeli ponižujoč poraz s 135:104 proti Los Angeles Clippers. Nekdanja ekipa Luke Dončića se s Sacramento Kings (37-40) in Phoenix Suns (35-42) bori za še zadnji dve mesti v play-in turnirju.
Pri Clippers so kar trije igralci presegli mejo 25 točk, Kawhi Leonard in James Harden sta jih dosegla po 29, slednji pa je zbral še 14 asistenc, medtem ko je Ivica Zubac za dvojni dvojček 25 točk in 10 skokov zadel čisto vseh enajst poizkusov meta iz igre, prav tako pa je bil 100-odstoten tudi s črte prostih metov.
Pri Mavericks je bil znova najuspešnejši Anthony Davis, ki je prišel v Dallas kot menjava za Luko Dončića. Tekmo je zaključil s 27 točkami in 9 skoki, a tudi kar šestimi izgubljenimi žogami, brez ene same asistence. Prijetno pa je presenetil Kai Jones, ki se je pred vsega enim mesecem pridružil Dallasu. Zadel je vseh devet poizkusov iz igre za 18 točk ter pobral še 7 skokov in zbral tri blokade.
* Izidi: Atlanta Hawks - New York Knicks 105:121 Detroit Pistons - Memphis Grizzlies 103:109 Philadelphia 76ers - Minnesota Timberwolves 109:114 Miami Heat - Milwaukee Bucks 115:121 (podaljšek) LA Clippers - Dallas Mavericks 135:104 * Vzhodna konferenca: Cleveland Cavaliers 62 15 80,5 Boston Celtics 57 20 74,0 New York Knicks 49 28 63,6 Indiana Pacers 46 31 59,7 Milwaukee Bucks 43 34 55,8 Detroit Pistons 43 35 55,1 Orlando Magic 38 40 48,7 Atlanta Hawks 36 41 46,8 Chicago Bulls 35 42 45,5 Miami Heat 35 43 44,9 Toronto Raptors 28 50 35,9 Brooklyn Nets 25 52 32,5 Philadelphia 76ers 23 55 29,5 Charlotte Hornets 19 58 24,7 Washington Wizards 17 60 22,1 * Zahodna konferenca: Oklahoma City Thunder 64 13 83,1 Houston Rockets 51 27 65,4 Los Angeles Lakers 47 30 61,0 Denver Nuggets 47 31 60,3 Golden State Warriors 46 31 59,7 Minnesota Timberwolves 46 32 59,0 LA Clippers 46 32 59,0 Memphis Grizzlies 46 32 59,0 Dallas Mavericks 38 41 48,1 Sacramento Kings 37 40 48,1 Phoenix Suns 35 42 45,5 Portland Trail Blazers 34 44 43,6 San Antonio Spurs 32 45 41,6 New Orleans Pelicans 21 56 27,3 Utah Jazz 16 62 20,5
Polarni zrak temperature znižal za 15 stopinj, na severovzhodu države sneži