Košarkarji Dallas Mavericks bodo v četrtek z začetkom ob 2.30 po slovenskem času v gosteh pri Minnesota Timberwolves v dvorani Target Center v Minneapolisu odigrali prvo tekmo v finalu končnice zahodne konference lige NBA. Na podlagi informacij Dallasa bo v ekipi Mavericks tudi prvi zvezdnik Luka Dončić, ki ima nekaj težav z gležnjem in kolenom.
Ob imenu in priimku Slovenca je namreč v napovedi za prvo tekmo konferenčnega finala zaznamek, na podlagi katerega je Dončić naveden kot "verjeten" za prvo tekmo v končnici proti Timberwolves. Ni skrivnost, da je imel Dončić težave z gležnjem in kolenom, a ni izpustil odločilnih tekem konferenčnega polfinala proti Oklahoma Cityju.
Dončić je zadnjo serijo sklenil s tremi zaporednimi trojnimi dvojčki. Na tekmi, na kateri so Oklahomo City poslali na počitnice, je dosegel 29 točk, 10 skokov in 10 podaj. To je bil Dončićev četrti trojni dvojček v tej končnici in sedmi na tekmah po koncu rednega dela sezone.
Zgolj štirje igralci NBA imajo še vsaj tri zaporedne trojne dvojčke v končnici, Wilt Chamberlain, Russell Westbrook, Draymond Green in Nikola Jokić. Chamberlain in Jokić si delita rekord štirih in oba sta naslov osvojila tisto leto, ko sta to storila. To je bilo leta 1967 za Chamberlaina s Philadelphio in leta 2023 za Jokića z Denverjem.
Minnesota je v uvodni seriji brez poraza s štirimi zmagami odpravila Phoenix. Denverju pa ni pomagal niti trikratni MVP lige Nikola Jokić, ki je padel s 3:4 v zmagah.
Trener Dallasa Jason Kidd opozarja na kolektivno igro nasprotnika. "V obrambi so ena najboljših ekip v ligi," je o Volkovih dejal trener Mavericksov. "Edwards trenutno igra na ravni MVP. Imajo fante, ki lahko zabijejo žogo, Mike Conley pa fante drži skupaj. Čaka nas odlična preizkušnja."
A Dallas stavi na neverjetnega Dončića, ki skupaj s Kyriejem Irvingom tvori izjemen par. To pomlad je teksaška zasedba dosegla velik napredek, saj je udarni dvojec spretno dopolnjeval P.J. Washington kot tretji strelec, tandem Daniel Gafford in Dereck Lively II pa je opravljal težaško delo v obrambi.
Minnesota je nazadnje igrala v konferenčnem finalu pred 20 leti, ko so jih nato izločili Los Angeles Lakers.
Dallas Mavericks so pred dvema letoma v konferenčnem finalu izpadli proti kasnejšim prvakom Golden State Warriors.
Ekipi sta se pred to serijo v končnici srečali le enkrat. Leta 2002 so Mavericksi premagali Timberwolves v seriji treh tekem prvega kroga, v kateri sta nastopila najboljša strelca Dirk Nowitzki za Dallas in Kevin Garnett za Minnesoto.
Dallas je v konferenčnem četrtfinalu v šestih tekmah premagal Los Angeles Clippers, v polfinalu pa prav tako v šestih tekmah še prvopostavljeno ekipo Oklahomo City Thunder. Mavericks so v vsaki seriji dosegli 2:1 doma in 2:1 na gostovanju.
Luka Dončić je bil najboljši posameznik Mavericks s 27,3 točkami, 9,7 skoki in 9,1 podajami na tekmo v končnici. Kyrie Irving v povprečju dosega 21,1 točke in ima 48,2-odstoten met iz igre, dvomestno število točk v končnici pa dosegata tudi P.J. Washington (14,3 točke na tekmo) in Derrick Jones Jr. (10,8).
"Imam noro zaupanje v to ekipo," je dejal Dončić. "Ta ekipa je posebna."
Nimajo kaj bolj pametnega poročat kot o hebenim Dončićem.