Luko Dončića v končnici čaka druga najboljša ekipa na zahodu Los Angeles Clippers - prva tekma sledi v noči na torek ob 3.00 zjutraj, Goran Dragić pa se bo na štiri zmage meril z Indiano Pacers. Uvodno srečanje je na sporedu v torek ob 22. uri po slovenskem času.
V mehurčku v Orlandu so vsi trije Slovenci. Dončić in Dragić sta tam že mesec in pol, Vlatko Čančar pa se je Denverju zaradi poškodbe stopala pridružil v zadnjem tednu, vendar na prvi tekmi končnice ne bo nastopil. Denver se v dvoboj podaja kot favorit, saj je na zahodu osvojil tretje mesto, hkrati pa bo Utah Jazz igral brez enega ključnih igralcev Bojana Bogdanovića.
Dončić bo prvič igral v končnici lige NBA. Dallas je po treh letih odsotnosti do nje popeljal s povprečjem 28,8 točk, 9,4 skoka in 8,8 podaj, v Orlandu oziroma na zadnjih osmih tekmah pa je Dončić zbral 30 točk, 10,1 skoka in 9,7 podaje.
Mavericks so prvi krog končnice nazadnje preskočili 2011, ko so na koncu postali prvaki lige. Letos bodo imeli na drugi strani igrišča Los Angeles Clippers s Kawhijem Leonardom in Paulom Georgom, ki že od začetka sezone sodijo med glavne favorite za naslov.
Televizijska mreža ESPN je Dallasu dala le devet odstotkov možnosti za napredovanje v drugi krog, kar je tretji najnižji odstotek. Manj možnosti imata le Brooklyn proti prvaku Torontu in Orlando proti najboljši ekipi vzhoda Milwaukeeju.
Precej bolj izenačen bo verjetno dvoboj med petouvrščenim Miamijem in četrto Indiano. Ekipi se bosta petič v zgodovini pomerili v končnicah; Miami je dobil tri od zadnjih štirih srečanj.
Na papirju je Miami favorit, saj bo Indiana vsaj v štartu nastopila brez Domantasa Sabonisa (povprečje 18,5 točk, 12,4 skokov, 5 podaj), s poškodbami pa se ubadata tudi Jeremy Lamb in T.J. Warren.
Na drugi strani Miamiju manjka višina, ima pa zato dovolj igralcev na zunanjih položajih, med njimi seveda tudi Gorana Dragića, ki je s povprečjem 16,2 točki in 5,1 podajo drugi igralec moštva za Jimmyjem Butlerjem (19,9, 6).
Pari prvega kroga končnice so:
Los Angeles Lakers (1) - Portland Blazers (8)
Los Angeles Clippers (2) - Dallas Mavericks (7)
Denver Nuggets (3) - Utah Jazz (6)
Houston Rockets (4) - Oklahoma City Thunder (5)
Milwaukee Bucks (1) - Orlando Magic (8)
Toronto Raptors (2) - Brooklyn Nets (7)
Boston Celtics (3) - Philadelphia 76-ers (6)
Indiana Pacers (4) - Miami Heat (5)
dallas bo premagal clipperse ;)