Slovenija je v polfinalu evropskega prvenstva za košarkarje do 20 let proti Franciji zaostajala z rezultatom 75:82, na semaforju pa je ostalo manj kot pet minut časa za preobrat. A nato je Mark Padjen vpisal asistenco za koš Sameda Grošića, nato pa sam z dvema trojkama in zabijanjem nanizal osem točk za vodstvo s 85:82.
Ko je minuto in pol pred koncem v kotu našel še Filipa Petkovskega, je Slovenija povedla za šest točk. Minuto kasneje je moral Padjen na klop zaradi petih osebnih napak, Slovenijo pa je nato po izenačenju do zmage dokokončno popeljal Petkovski, ki je sekundo pred koncem zadel prosta meta za 91:89. Padjen je v polfinalu zbral 25 točk, štiri skoke in šest asistenc.
V finalu so Slovenci, ki so igrali brez poškodovanega kapetana Urbana Krofliča in obolelega Lovra Faganela, precej lažje prišli do zmage nad Srbijo s 84:65, Padjen je v svojo statistiko vpisal 14 točk, dva skoka, šest podaj in dve ukradeni žogi ter blokadi. Kasneje je bil izbran za najkoristnejšega igralca turnirja.
"Brez prave ekipe ne bi osvojil tega naziva. Na vseh tekmah je ekipa stopila skupaj, še posebej v težkih trenutkih. Ta MVP naziv je pravzaprav za ekipo in ne zame," je po finalu dejal Padjen.
Ta je s sedanjimi soigralci in pod taktirko selektorja Danijela Radosavljevića sicer prišel še do tretje kolajne v treh letih. Poleg tokratnega zlata ima še brona z EP do 18 let in SP do 19 let.
"Upam, da bomo v prihodnje še zaigrali skupaj, zaenkrat pa je bila to na žalost naša zadnja skupna tekma. Mislim, da se ne bi mogli posloviti na lepši način," je dejal košarkar, ki je prvenstvo zaključil s povprečjem 15,7 točke, 2,7 skoka in 5,6 podaje.
Nato je še dodal. "Ta kolajna veliko pomeni. To so prijateljstva, ki bodo ostala z nami do konca življenja. Bili smo kot druga družina, smo prijatelji, to velja tudi za strokovni štab. To je nekaj, kar nam bo ostalo za celo življenje in nas bo povezovalo."
"Nekako je tudi žalostno. Težko je zapustiti takšno ekipo. Težko se je posloviti od takšnih fantov, od takšnih trenerjev. Ampak tako pač je, korak naprej, korak v odraslost. Upam, da bo vse skupaj šlo po enaki poti kot doslej."
Že pred prvenstvom je sicer pogumno napovedal boj za najvišja mesta: "Samozavest je izvirala iz treningov, iz povezanosti, ki jo imamo. Enostavno verjamemo eden v drugega, si zaupamo. Bilo je edino smiselno, da ciljamo na najvišja mesta. Tokrat nam je uspelo."
Padjen je sicer postal tretji slovenski košarkar z nazivom MVP na prvenstvih do 20 let. Leta 2000 je to uspelo Saniju Bečiroviću, štiri leta kasneje pa Erazmu Lorbku, obakrat so Slovenci po izenačenem boju v finalu premagali Izrael. "Gre za legendi, v njune čevlje bo še potrebno stopiti. Lepo je, da smo do naslova prišli v Stožicah, pred našimi družinami in ostalimi bližnjimi."
Sam je poleg moštvene igre kot 'glavnega krivca' za uspeh sicer izpostavil nekoga drugega: "Vsi vemo, da je Dani (Danijel Radosavljevič, op.p.) eden najboljših trenerjev mlajših kategorij in članov. Predvsem pa bi poudaril, da je izjemen človek. Težko je nekako tako 'nore glave', takšne, kot smo mi, uskladiti. Njemu je to uspelo. Šel je v podrobnosti, pogovarjal se je z nami, nas klical, za vsakega si je vzel čas. Od prvega do 16., 22. igralca na pripravah. Res izjemen človek, ki nas je povezal in je velik razlog, če ne celo glavni, da je nastala ta zlata zgodba."
Padjen časa za počitek ne bo imel, saj se bo po uspešni sezoni pri Iliriji zdaj pridružil novim soigralcem v ligi NCAA. "Izboril sem si, da mi ni treba potovati že v ponedeljek. V torek letim v ZDA. Danes lahko proslavljamo, jutri se spočijem, nato pa odpotujem," je po nedeljski finalni tekmi novinarjem povedal novi član univerze Murray State.
