Košarkarji ekipe Oklahoma City Thunder so v četrti tekmi prvega kroga končnice lige NBA premagali Phoenix Suns (122:131) in se s 4:0 v zmagah uvrstili v konferenčni polfinale. Oklahoma, najboljša ekipa zahodne konference po koncu rednega dela, v prvem krogu končnice ni imela težav s Phoenixom. Branilci naslova še tretjič v zadnjih treh sezonah napredujejo v drugi krog oziroma konferenčni polfinale.
Shai Gilgeous-Alexander je za Thunder vpisal 31 točk in osem podaj. Chet Holmgren jih je dodal 24 in pobral 12 skokov, 22 točk je pristavil Ajay Mitchell. Pri Soncih je bil s 24 točkami najboljši Devin Booker, po 23 sta jih dosegla Jalen Green in Dillon Brooks.
V tem se bo Oklahoma merila z zmagovalcem serije med Los Angeles Lakers slovenskega asa Luke Dončića in Houston Rockets. Jezerniki, ki trenutno igrajo brez poškodovanega slovenskega zvezdnika, kot tudi Austina Reavesa, vodijo s 3:1 v zmagah.
Medtem ima najboljša ekipa rednega dela v vzhodni konferenci Detroit Pistons težave z osmopostavljenim Orlandom. Magic je četrto tekmo, drugo na domačem parketu, dobil (94:88) in je po vodstvu s 3:1 le še zmago oddaljen od napredovanja.
Za Orlando bi to bilo prvo napedovanje v končnici po 16 letih, leta 2010 so zadnjič prišli do drugega kroga. Od takrat so šestkrat izgubili v prvem krogu, devetkrat pa ostali brez nastopa v končnici. Tokrat se je Orlando v končnico prebil skozi play-in turnir in bi lahko postal šele sedma ekipa v zgodovini lige, ki je kot osmopostavljena izločila prve nosilce. Odkar se je končnica razširila na štiri dobljene zmage leta 2003, se je to zgodilo le štirikrat.
Desmond Bane je dosegel 22 točk za Magic, Franz Wagner mu je pomagal z 19 v treh četrtinah, nato pa zaradi lažje poškodbe do konca presedel na klopi. Paolo Banchero je dodal 18 točk in osem skokov.
Detroit je s 25 točkami vodil Cade Cunningham, a je imel poleg šestih podaj in devetih skokov tudi osem izgubljenih žog. Tobias Harris je pristavil 20 točk. Skupaj so Pistons kar 20-krat izgubili žogo, kar je enkrat več kot Orlando. Pistons drugega kroga končnice niso videli od leta 2008, štirikrat so odtlej izgubili v prvem.
Denver je po slavju nad Minnesoto (125:113) znižal na 2:3 v zmagah. Denver je na krilih srbskega asa Nikole Jokića z zmago na domači peti tekmi izsilil šesti dvoboj v seriji proti Volkovom, ta bo v Minneapolisu. Trikratni MVP lige je vpisal trojni dvojček s 27 točkami, 16 podajami in 12 skoki.
Jamal Murray je pomagal s 24 točkami in sedmimi podajami, Spencer Jones je vpisal 20 točk. Minnesoto je s 27 točkami vodil Julius Randle, dodal je devet skokov in šest podaj. Pri Volkovih sta manjkala poškodovana Anthony Edwards in Donte DiVincenzo.
Košarkar Dallas Mavericks, 19-letni Cooper Flagg, je bil medtem izglasovan za najboljšega novinca v letošnji sezoni, je sporočila liga NBA. Flagg, ki ga je Dallas izbral kot prvega na lanskem naboru, je v svoji prvi sezoni v povprečju dosegal 21 točk, 6,7 skoka in 4,5 podaje na tekmo. Mavs so z razmerjem zmag in porazov 26-56 ostali brez končnice.
S tem je Flagg postal tretji Dallasov košarkar s takšnim nazivom po Jasonu Kiddu leta 1995 in Dončiću leta 2019. Prav nepričakovana menjava Slovenca v Los Angeles v lanski sezoni je pozneje botrovala k pridobljenemu prvemu izboru Dallasa v loteriji, s katerim je nato izbral Flagga.
NBA (1. krog končnice), izidi:
VZHOD:
Orlando Magic - Detroit Pistons 94:88 /3:1/
ZAHOD:
Phoenix Suns - Oklahoma City Thunder 122:131 /0:4/
Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves 125:113 /2:3/
/X:Y/ - izid v zmagah; igrajo na štiri zmage
