"Pozdravljeni, kako ste kaj? Pogrešal sem vas. Zelo sem navdušen, komaj čakam na intervjuje," je Luka Dončić že takoj na začetku nasmejal sedmo silo, ki se je zbrala na medijskem dnevu Los Angeles Lakers pred začetkom nove sezone. Ravno slovenski košarkarski zvezdnik je bil namreč tisti, ki se je opogumil ter prvi stopil pred mikrofone (oziroma mu je tako naročil tamkajšnji vodja odnosov z javnostjo).
Priznal je, da se veseli nove sezone, katere se bo lahko lotil praktično preporojen. "Za mano je odlično poletje, začelo se je z mojimi vadbami, nato nadaljevalo z vrnitvijo sem in podpisom nove pogodbe ter nato igranjem za reprezentanco. In zdaj sem tu. Gre za nek nov začetek, katerega se lotevam z bistrimi mislimi in glede tega sem zelo navdušen. Zdaj je seveda dosti lažje. Lani sem moral dati marsikaj skozi in ni se bilo lahko prilagoditi na vse skupaj. Zdaj pa obračam nov list, zagotovo mi je zdaj dosti lažje."
Čeprav je ob menjavi šlo za pravi šok, pa je danes lahko vesel, da je član takšne organizacije, česar se dobro zaveda. "Navdušen sem, da lahko igram za Lakers. Gre za eno najboljših organizacij na svetu. Gre za svež začetek, saj grem prvič skozi celoten postopek predsezone. In sem naravnost navdušen, da lahko igram za Lakers."
In ravno svoji prvi predsezoni v dresu jezernikov pripisuje ogromen pomen. "Pomembna je zagotovo komunikacija ter da nekatere stvari lahko preizkusimo na treningu. Lani za kaj takega seveda nismo imeli časa. Zato mislim, da je letošnja predsezona tako pomembna zame in za ekipo, saj še spoznavam vse soigralce ter kaj jim ustreza. Na treningih si lahko privoščiš napake, saj so temu namenjeni. Do zdaj še nismo imeli veliko treningov, tako da sem vesel, da se lahko poizkušam ujeti z vsemi."
Priznal je, da ni najlažje, ko kot nekakšen "padalec" sredi sezone pristaneš v novi slačilnici. "Težko je, ko se sredi sezone pridružiš novi ekipi. Traja, da se vse poklopi. In predsezona mi bo pri tem zagotovo pomagala. Tudi kar se tiče moje vloge vodje, saj bom skozi trening bolje spoznal te fante, ki naj bi jih vodil."
Jasno se namreč zaveda, da se od njega pričakuje, da prevzame takšno vlogo. "Treningi nam bodo resnično pomagali. Z LeBronom (Jamesom) in AR-jem (Austinom Reavesom; op. p.) smo vodje te skupine igralcev in treningi na igrišču nam bodo zagotovo močno pomagali. Že zdaj se počutim dosti bolj udobno. Ko prideš v novo ekipo je težko prevzeti vlogo vodje, toda temu služi predsezona. Poleg tega so za mano zelo dobri nastopi z reprezentanco, kjer sem delal na tej vlogi vodje, in se zato počutim dosti bolj ugodno."
Prav tako pa je delal tudi na svoji fizični pripravljenosti. "Poleti se med treningi nisem osredotočil na nič specifičnega. Največ se naučim z igro pet na pet, štiri na štiri, tri na tri. Tako da nisem delal na ničemer specifičnem. Poikušal sem zgolj priti v čim boljšo telesno formo in to je bilo to."
In prvi rezultati so že vidni. "Predvsem sem bil manj utrujen, bil sem nekoliko hitrejši. Sicer tekme v Evropi trajajo po 40 minut, v NBA pa 48. Toda igrali smo veliko število tekem v zelo kratkem obdobju. Rekel bi, da je bila največja razlika v sami utrujenosti," je Luka priznal, da je njegova telesna transformacija že prinesla prve rezultate, potem ko je blestel na minulem eurobasketu, katerega je zaključil kot prvi strelec in kradljivec ter drugi asistent turnirja. Je morda novo klubsko sezono pričakal v najboljši formi življenja? "Morda ja, morda ne. Po pravici povedano, zaenkrat še ne vem. Komaj čakam, sem pripravljen in ta sezona bi morala biti zabavna."
Poleti se je odlično ujel s svojimi reprezentančnimi kolegi, v novi sezoni pa si bo želel takšno kemijo ustvariti tudi z vsemi prišleki. Med sezono so namreč Lakers okrepili Marcus Smart, DeAndre Ayton ter Jake LaRavia. "Mislim, da nam lahko zelo pomagajo. Dodali smo nekaj pomembnih koščkov. Seveda moramo najprej dati skozi predsezono, toda navsušen sem ob misli, da bom igral s temi fanti. Proti nekaterim sem že igral v preteklosti in vedno je bilo težko, tako da sem vesel, da so zdaj del moje ekipe. Vesel sem, da jih bom osebno spoznal in lahko igral z njimi."
Še posebej zanimiva pridobitev je DeAndre Ayton, košarkar, čigar kariera se bo vedno primerjala s kariero Luke Dončića. Košarkar z Bahamov je bil namreč prvi izbor nabora leta 2018, ko so Phoenix Suns naredili ogromno napako ter ignorirali našega košarkarja. Zdaj pa bosta po igri usode nekdanja zvezdnika Sonc in Maverickov moči združila pri jezernikih. "Bil sem navdušen, ko so mi povedali, da poizkušamo pripeljati DA-ja. Skupaj sva bila na naboru, poznam ga že dolgo časa in vesel sem, da je del moje ekipe."
Čeprav so Lakers minulo sezono neslavno končali z izpadom v prvem krogu končnice, pa so vseeno prikazali mnogo stvari, na katerih se da graditi v prihodnosti. Navsezadnje so redni del sezone na izjemno močnem Zahodu končali na tretjem mestu ter nekaj tekem odigrali na zelo visoki ravni. "Mislim, da smo pokazali, da lahko igramo proti komurkoli. Imeli smo obdobje, ko smo po mojem mnenju igrali najboljšo košarko v ligi. Zdaj smo dodali nekaj novih koščkov k tej ekipi in komaj čakam na sezono. Zdi se mi, da nam lahko uspejo velike stvari."
Za Luko je tudi zelo pomembno, da so se stvari stabilizirale. Vprašanje svoje prihodnosti je rešil s podpisom novega triletnega podaljšanja pogodbe, prav tako pa stabilnost ekipi daje tudi nova pogodba, ki jo je prejel njegov trener in nekdanji soigralec JJ Redick. Luka je nad nadaljevanjem sodelovanje z Redickom navdušen, saj ne skriva, da bi si z velikim prijateljem in mentorjem želel sodelovati do konca kariere.
"Mislim, da je stabilnost naše ekipe izjemna. Zelo me je veselilo sodelovati z JJ-em in želim si, da bi lahko skupaj delala do konca moje kariere. Obožujem ga kot trenerja. Vse vam bo odkrito povedal, če ste kaj storili narobe, ali če kaj počnete prav. Izjemen je njegov pristop k tekmam in navdušen sem, da je moj trener," je z odgovori na vprašanja zaključil naš superzvezdnik.
