Mladi slovenski košarkarji so v drugi polovici prve četrtine zaostajali za dve točki, ko sta nato trojki dosegla Urban Kroflič in Miha Cerkvenik, po protinapadu in atraktivnem zabijanju Stefana Joksimovića pa je Slovenija po delnem izidu 8:0 povedla z 22:16. Nadaljevanje je bilo manj uspešno, po nekaj zgrešenih metih gostiteljev se je prvih 10 minut končalo s 24:24.
Na začetku druge četrtune je odlično igral še en mladi član španske Baskonie, Vit Hrabar, klubski soigralec Joksimovića, ki je zaporedoma dosegel sedem slovenskih točk. Nizka slovenska peterka, na položaju centra je nekaj časa igral tudi kapetan Edo Murić, je sicer malce izgubila stik s tekmeci, v zadnje dve minuti prvega polčasa pa so izbranci Aleksandra Sekulića vstopili z dvetiimi točkami zaostanka.
Izkušenejši Italijani so izkoristili slabše minute Slovencev in na glavni odmor odšli s prednostjo 54:43. Italija je imela odličen met iz igre, skupno 17/30, za tri točke celo 10/17.
Gostitelji so na začetku drugega polčasa precej boljše zaigrali v obrambi, po ukradeni žogi Gregorja Hrovata, njegovemu košu in dodatnem prostem metu ter trojki Krofliča so se z delnim rezultatom 9:0 približali le na -2. Kroflič, ki bo bil velik adut slovenske reprezentance do 20 let na evropskem prvenstvu v Ljubljani, si je nato sicer poškodoval prst na roki.
Slabi dve minuti in pol pred koncem tretje četrtine je domača izbrana vrsta po uspešnem metu Cerkvenika za tri točke povedla, pred zadnjimi desetimi minutami pa so Italijani vseeno vodili s 66:64.
Mark Padjen, sicer še en član reprezentance do 20 let, je z dvema trojkama Slovenijo vrnil v vodstvo. Vendar je s trojko in dodatnim prostim metom nato Tommaso Baldasso poskrbel za +5 Italije, po izgubljeni žogi Padjena pa je Hrabar storil še nešportno osebno napako. Te gostje niso dobro izkoristili. Sledila je tojka Hrovata, po skoku v napadu in košu Alena Omića pa je bilo 75:76.
Dobro minuto pred koncem tekme je Italija s svojim prvim uspešnim protinapadim na dvoboju povedla z 80:78.
Po minuti odmora je najprej Murić zgrešil met za tri točke, Slovenci so dobili skok, Cerkvenik je zadel trojko, a tik pred metom prestopil stransko črto. Sledila sta dva uspešna prostih metov gostov, Cerkvenik pa je 18 sekund pred koncem zadel težek met izza črte za 81:82.
Omić je naredil hiter prekršek, Baldasso pa je bil dvakrat natančen. Slovenija je imela na voljo še 16 sekund za zadnji napad.
Sledila je slaba izvedba žoge iz avta, a je Žiga Samar vseeno uspel obdržati posest, Murić pa je prišel do meta za tri točke. Ni bil natančen, Omić pa je po skoku zadel za točko minusa.
Tri sekunde in pol pred koncem je Hrabar storil prekršek nad Baldassom. Ta je bil s črte prostih metov znova dvakrat natančen za 86:83.
Samar je nato prišel še do meta za tri točke, a je žoga padla na 'prvi obroč'.
"Lahko smo zadovoljni z nekaterimi stvarni, a bi nekatere lahko opravili boljše. Malce je zmanjkalo preciznosti v obrambi, predvsem pa komunikacije na igrišču. Mladi fantje pa so pokazali veliko borbenosti. Morda je bilo malce smole na koncu, a dobili smo nekaj dobrih odgovorov na vprašanja," je po tekmi za televizijo Sportklub dejal selektor Sekulić.
Nekaj skrbi povzroča stanje Joksimovića, ki preventivno ni igral v drugem polčasu, in Krofliča, ki si je izpahnil prst.
Od dvanajsterici košarkarjev, ki jih je imel na razpolago selektor, so sicer največ točk dosegli Hrovat (14 točk, 4 skoke, 4 podaje), Samar (12 točk, 6 podaj), Omić (11 točk, 14 skokov) in Kroflič (11 točk, trojke 2:3).
To je bila šele sedma zmaga Italije v 23 dvobojih s Slovenijo v vseh tekmovanjih in prva po skoraj 20 letih oziroma osmih zaporednih porazih.
Slovenija bo v petek, 3. julija, gostovala v Estoniji, tri dni kasneje pa bo v Stožicah gostila Švedsko. Z dvema zmagama bi v drugi del kvalifikacij napredovala s petimi zmagami in naredila velik korak k uvrstitvi na SP, ki bo prihodnje leto konec avgusta in septembra v Katarju.
