Kristaps Porzingis se je uspešno vrnil na igrišča v ligi NBA, potem ko je zaradi bolezni dihal izpustil kar osem tekem. Sinoči je nekdanji član Dallasa odigral eno ključnih vlog ob zmagi aktualnih prvakov nad mrežicami iz Brooklyna.
Latvijec je na svoji drugi tekmi po daljši odsotnosti prispeval 25 točk, 13 skokov, tri blokade in ukradeno žogo ter oslabljene Celtics, kjer sta manjkala Jayson Tatum in Jaylen Brown, vodil do druge zaporedne zmage nad Nets.
Porzingis je takoj po vrnitvi na parketu prebil 32 minut, nekaj dni kasneje pa 29. Časa za postopno uvajanje v ritem NBA tekem tako ni bilo, kar je bilo tudi za Latvijca manjše presenečenje, saj je pričakoval, da ga bo trener Joe Mazzulla ob vrnitvi zadolžil za maksimalno 20 minut, nato pa je pred začetkom zadnje četrtine izvedel, da ga čaka dolg dan v pisarni.
Kljub daljši minutaži je Porzingis uspešno prestal vse napore, čeprav niti sam ni bil prepričan, kako se bo odzvalo njegovo telo. Latvijec ima namreč za seboj "nadvse frustrirajočo" zdravstveno epizodo.
"Šlo je za nekakšno okužbo zgornjega dela dihal, ki je prerasla v nekaj hujšega," je Porzingis povedal novinarjem v Brooklynu. "Če se ne motim, je šlo za bronhitis. Nekaj v tem smislu. Še nikoli v življenju nisem bil tako bolan. Ves teden sem preležal doma in poskušal ozdraveti. Tudi po tem sem še vedno občutil utrujenost. To še kar traja," je potožil košarkar.
"A počasi se vračam v formo in pridobivam kondicijo, ki jo potrebujem za igranje tekem. Po vsakem treningu sem doživel velikanski padec energije. Bil sem res, res utrujen. To ni bilo normalno. Trajalo je precej časa. A poslužujem se vseh razpoložljivih trikov, da bi se čim hitreje vrnil v formo," je dodal.
Porzingisov status se je v zadnjem mesecu večkrat spremenil, nekajkrat je bil njegov nastop na tekmi malo verjeten, spet drugič vprašljiv. Zvezdnik se je želel vrniti že na obračunu z Los Angeles Lakers, kjer bi si nasproti stala z nekdanjim soigralcem Luko Dončićem, a se je dan pred tekmo "povsem sesul", tako da se ni mogel udeležiti niti lažjega treninga.
Ker se je odsotnost vlekla, se je pred tekmo z Utah Jazz odločil nagovoriti navijače. "Ljudje so želeli izvedeti, kaj se dogaja z menoj, zakaj me že tako dolgo ni na spregled. Po pravici povedano me je to zelo frustriralo. Bolezen, odsoten. Bolezen, odsoten. Ali ta tip ni zmožen premagati ene bolezni? Tudi sam sem tako razmišljal. Ljudem sem želel sporočiti, da je stvar resna in da ne bi nikoli manjkal samo zaradi kašlja. Če ne igram, to pomeni, da nisem zmožen pomagati ekipi," je poudaril.
