Rich Paul, agent superzvezdnika LeBrona Jamesa, ekipe Los Angeles Lakers, v kateri navdušuje Luka Dončić, ne uvršča v ožji krog favoritov za naslov NBA prvaka.
Lakersi sicer beležijo sijajen uvod v novo sezono (17-6) in so trenutno druga najboljša ekipa na Zahodu, a je njihova igra po oceni Paula preveč predvidljiva, da bi lahko v boju za finalno vstopnico preskočili oviro, ki sliši na ime Oklahoma City Thunder. Branilci naslova so na dosedanjih 24 tekmah zabeležili samo en poraz in so z izkupičkom 23-1 z naskokom daleč najuspešnejši kolektiv v ligi.
Druga težava Lakersov, tako Paul, je utrujenost in nevarnost poškodb, s čimer se bodo v drugi polovici sezone soočali ključni košarkarji aktualnega moštva - Luka Dončić, Austin Reaves in LeBron James, ki tvorijo jedro ekipe.
Dončić je bil v letošnji sezoni že odsoten zaradi težav z zdravjem, enako velja tudi za Jamesa. Če bi ekipa v odločilnih trenutkih izgubila katerega od nosilcev igre, bi bilo to lahko pogubno za njihove možnosti v boju s tekmeci.
"Jaz osebno ne verjamem, da so Lakersi v tem trenutku dovolj dobri, da bi se lahko potegovali za naslov," je voditelju Maxu Kellermanu v oddaji Game Over zaupal Paul.
"Mislim, da nimajo dovolj, da bi lahko prišli do finala zahodne konference. Že res, da ti fantje znajo zmagovati tekme, vendar se lahko v drugi polovici sezone stvari hitro začnejo zapletati. Lani smo videli, kako so se mučili, ko so naleteli na visoko in atletsko ekipo. Ali lahko Lakersi igrajo hitro košarko? Ne bi rekel. Takšnega stila igre, kot ga imajo, v končnici ne bo težko pokrivati," je ocenil Paul in izpostavil, da je OKC v tem trenutku v nekem "svojem rangu". Na neposredno vprašanje, ali Lakersi v trenutni sestavi lahko osvojijo šampionski prstan, je odvrnil: "Ne."
Drugje v pogovoru je Paul potrdil, da bo LeBron svojo 23. sezono v ligi NBA zagotovo končal kot član LA Lakers, potem pa bodo razmišljali o naslednjem koraku. Ameriški supveteran bo poleti postal prost igralec, potem ko je po koncu lanske sezone aktiviral opcijo za obdobje 2025/2026. Lakersi so sicer tudi v odsotnosti LeBrona dobili že kar nekaj težkih tekem.
Lani so jih v prvem krogu končnice izločili košarkarji Minnesote, ki so prevladovali na račun svoje višine in premoči pod obročema. Iz tega razloga se je moštvo poleti okrepilo z DeAndrejem Aytonom, ki se je nedavno zapisal v zgodovino kot prvi član začetne peterke Lakersov, ki je na tekmi dosegel dvojnega dvojčka brez zgrešenega meta ali izgubljene žoge.
