Raje zlato kot šampionski prstan

	To bo moja prva olimpijada in nova priložnost za zlato medaljo. Tri leta igram za reprezentanco in zdaj je že čas, da dobimo zlato medaljo. Dwight Howard

Ameriška košarkarska reprezentanca se pospešeno pripravlja na olimpijski turnir. Le redko se zgodi, da bi imela reprezentančna košarka v ameriških medij prednost pred ligo NBA, tokrat jo ima. Na edini domači pripravljalni tekmi pred odhodom v Azijo so Američani v petek prepričljivo s 120:65 premagali Kanado . Za zmagovalce so Dwayne Wade , Carmelo Anthony in Michael Redd dosegli vsak po 20 točk. "Pokazali smo veliko energije, glede na to, da smo skupaj šele pet dni. Všeč mi je, da fantje resno jemljejo obrambo in da smo bili v tem delu igre tako učinkoviti. A moštvo se še razvija in z vsakim treningom postaja bolj sproščeno," je varovance pohvalil selektor Mike Krzyzewski , ki ni mogel računati na LeBrona Jamesa . Ta je počival zaradi lažje poškodbe gležnja, zamenjal pa ga je Wade, ki je zaigral prvič po marcu, ko je zaradi težav s kolenom predčasno končal klubsko sezono. Iz Las Vegasa Američani zdaj odhajajo v Macao, kjer bodo igrali s Turčijo in Litvo , zatem se selijo v Šanghaj, kjer jih čakata še pripravljalni tekmi z Rusijo in Avstralijo . Prvo tekmo poletne olimpijade v Pekingu bodo odigrali 10. avgusta proti Kitajski . Nasprotniki Američanov v sklopu skupine B bodo zatem še Angola , Grčija , Španija in Nemčija .

Howard na pripravah v Las Vegasu. © AFP

Pred odhodom v Azijo, kamor varovanci selektorja Krzyzewskega potujejo sredi prihodnjega tedna, je za uradno spletni stran lihe NBA spregovoril Dwight Howard . Težko verjamemo, a zatrjuje, da bi mu več pomenilo olimpijsko zlato, kot pa šampionski prstan lige NBA. "Če bi moral izbirati, bi izbral zlato medaljo, a le zato, ker olimpijsko zlato ni le zate, je za celoten narod." Reprezentanca ZDA je na zadnjih velikih tekmovanjih razočarala, zanje vselej šteje le zlato odličje. "Igrati moramo kot najbolje znamo. Moramo skakati, moramo teči, moramo igrati kot ekipa. Če ne bomo sebični, bi morali osvojiti zlato medaljo," recept za uspeh razkriva Howard. "V primerjavi z zadnjo olimpijado, zdaj skušamo igrati kot ekipa. Ne smemo se zanašati na posameznika. Za zmago bomo morali dati vsi vse od sebe." Američani bodo na olimpijadi igrali tudi consko obrambo. "Ko bomo igrali consko obrambo, bom moral biti vodja na igrišču in voditi soigralce. Zame bo to dobro, saj se bom takrat lahko pod košem spočil."

	Na olimpijadi bo vsak nasprotnik težak. Ne bomo se ozirali le na Grčijo. Vsak nasprotnik bo proti nam igral zelo trdo. Dwight Howard

V zadnjih dneh so se Američani pripravljali v Las Vegasu. "Dobro smo trenirali, vse nam je šlo po načrtih, pa še zabavali smo se. Delamo še na igri v obrambi ter na uigravanju, saj že nekaj časa nismo igrali skupaj," razlaga Dwight Howard, ki je po poškodbi s konca klubske sezone dobro okreval in v zadnjih tednih treniral predvsem proste mete. "Metal sem jih vse poletje. Zgolj zato, da pridobim na samozavesti." Howardova glavna naloga v reprezentanci bo igra v obrambi in skok, za razliko od igre v svojem klubu, met ne bo njegova prioriteta. "V reprezentanci ne igramo zase, igramo za nekaj več, igramo za zlato medaljo. Tukaj nisem zato, da bi bil prvi strelec, predvsem si želim pomagati soigralcem v obrambi. Z meti se ne obremenjujem, temveč z blokadami, skoki in s pomočjo soigralcem. Želim si, da bi svojo nalogo dobro opravil."