Finalni turnir NCAA, polfinale

S. Karolina : Kansas UCLA : Memphis

Memphis prihaja na finalni turni NCAA skupaj z UCLA , Severno Karolino in Kansasom , kot edina ekipa, ki doslej še ni osvojila naslova. Pred začetkom odločilnih dvobojev je favorit Severna Karolina, ki ima v svojih vrstah najboljšega centra lige Tylerja Hansbrougha . V polfinalu se bodo njeni košarkarji pomerili z ekipo Kansasa. V drugem polfinalu se bosta srečali ekipi UCLA in Memphisa.

Pričakujte spektakel ... © Reuters

UCLA, ki igra že svoj tretji zaporedni finale, bo skušala osvojiti svoj 12. pokal najboljšega. Ekipa se ponaša z izjemno čvrsto obrambo, ki je tekmecem v povprečju dovolila zgolj 58,6 točke na tekmo. Memphis na drugi strani goji drugačen slog igre, ki dosega visoko število točk in se zanaša na globino v igri in odlične atletske sposobnosti svojih igralcev. Trener Memphisa John Calipari se zaveda kvalitete nasprotnika: "V obr ambi so res odlični. Če želiš igrati proti njim, se moraš pripraviti na moško igro, saj oni tako  igrajo." Tekma med Severno Karolino in Kansasom bo posebna predvsem za trenerja prvih Roya Williamsa , ki je bil pred tem kar petnajst let trener tokratnih nasprotnikov. V vsem tem času mu s Kansasom ni uspelo osvojiti naslova, medtem ko mu je to uspelo leta 2005 prav s Severno Karolino.

Glavna protagonista dvobja sta, že omenjeni Tyler Hansbroughna eni,  in Brandon Rush na drugi strani. Oba sta bila že po koncu prejšnje sezone zrela za prehod v ligo NBA , Izkazalo se je, da je sploh Hansbrough dovolj zrel in hkrati premožen, da mu ni bilo treba hiteti med profesionalce. Rush si je medtem poškodoval levo koleno, kar ga je prisililo, da je še eno leto ostal v Kansasu. Obema se je odločitev obrestovala, saj imata zdaj možnost za osvojitev naslova. " Možnosti za višjo uvrstitev na izboru se mi zvišujejo z vsakim korakom, ki ga storimo. Mislim, da se lahko uvrstim bolje kot lani. Končni rezultat bo odločilno vplival na uvrstitev na izboru," je dejal Rush.

... in boj do zadnje minute. © Reuters

Letošnja sezona se zdi skorajda popolna. Vsa prvouvrščena moštva iz rednega dela so se uvrstila na finalni turnir četverice. Prav tako pa se zdi, da so polfinalni pari razporejeni skorajda idealno. V dvoboju med UCLA in Memphisom, ki bo hkrati ponovitev finala iz leta 1973, v katerem je dominiral Bill Watson , se bosta tokrat soočila dva preostala odlična novinca Derrick Rose in Kevin Love . Mnenja o tem, kaj ali kdo bo odločil zmagovalca letošnjega prvenstva so deljena. Eni stavijo na individualno kakovost posameznih moštev, drugi verjamejo v ekipni duh, ki pri športu, kot je košarka, torej ekipnem športu, igra vlogo. Leta 2003 je Carmelo Anthony , ki sedaj dominira tudi v ligi NBA, popeljal svoje moštvo do naslova. V istem obdobju so do naslova prišli tudi igralci Floride , ki so vse stavili na moštveno igro. Odgovor torej nikoli ne bo znan. Vsaj en argument več za ene ali za druge se bo razkril v prihajajočem vikendu oziroma med 4. in 6. aprilom.