Košarkarji Phoenix Suns so z odliko začeli polfinale zahodne konference lige NBA, saj v dvoboju na štiri zmage z Denver Nuggets vodijo z 2:0. Tokrat so drugo tekmo pred domačimi navijači, ki jih je s 17 točkami in 15 podajami brez izgubljene žoge navdušil veteran Chris Paul, dobili s 123:98.
Paul je bil ključni igralec za dominantno zmago Phoenixa, poleg njega so vsi člani prve peterke tekmo končali z vsaj desetimi točkami. Med njimi je Devin Booker dosegel 18 točk, Deandre Ayton pa 15 in deset skokov, poleg tega pa je ves večer dobro pokrival novega MVP lige, centra Nikolo Jokića.
"Spet je šlo za ekipni uspeh. Vedeli smo, kako pomembna je za nas ta tekma. Skušali smo zadržati prednost domačega igrišča," je dejal Paul.
Domači košarkarji gostom niso pustili, da bi proslavljali naziv najkoristnejšega igralca (MVP) lige; Jokić je končal pri 24 točkah, 13 skokih in šestih podajah, zadnjo četrtino pa je obsedel na klopi.
Pri Denverju, za katerega je tokrat zelo solidno nastopil Slovenec Vlatko Čančar, ki je odigral šest minut in dosegel pet točk in en skok, očitno zelo pogrešajo poškodovanega Jamala Murrayja, ki si je raztrgal križne vezi.
Michael Porter, ki si je na prvi tekmi polfinala zahoda poškodoval hrbet, je odigral 27 minut in zbral 11 točk pri skromnem metu iz igre 3:13.
Nezadovoljen je bil tudi trener zlatih zrn Michael Malone, ki je nastop svojih varovancev označil za sramoto. "Videl sem eno ekipo, ki si je želela biti tu, želela zmago in igrala odločno ter drugo, ki je igrala povsem brezvoljno, kot da noče biti tu. Zato so nam tako izprašili zadnjo plat," je dejal Malone in dodal: "To je bila naravnost sramotna predstava."
Tretja tekma bo v petek v Denverju.
Francoz še tretjič najboljši obrambni igralec lige NBA
Center moštva Utah Jazz Rudy Gobert pa je bil ponoči še tretjič v karieri izbran za najboljšega obrambnega igralca v severnoameriški košarkarski ligi NBA. Osemindvajsetletni Francoz je ta laskavi naziv prejel že za obrambne predstave v letih 2018 in 2019. Lani je ta naziv pripadel Grku Giannisu Antetokounmpu, ki je bil obenem tudi MVP.
Gobert je postal četrti igralec lige NBA, ki je naziv najboljšega obrambnega igralca lige prejel vsaj trikrat. S tem se je pridružil klubu, v katerem so Dwight Howard, Dikembe Mutombo in Ben Wallace. Zadnja dva sta ta naziv prejela po štirikrat.
With his 2020-21 #KiaDPOY win, Rudy Gobert becomes the 4th player to win the award at least 3 times, joining Dikembe Mutombo (four), Ben Wallace (four) and Dwight Howard (three). pic.twitter.com/QQmDaa56Cx
— NBA History (@NBAHistory) June 10, 2021
Gobert je prejel 84 glasov za prvo mesto, skupno pa je prejel 464 točk. Glasovalno pravico je imelo sto novinarjev in predstavnikov medijev. Na drugem mestu v tem izboru je pristal član Philadelphia 76ers Ben Simmons z 287 točkami, tretji je bil košarkar Golden State Warriors Draymond Green (76 točk).
V svoji že osmi sezoni v ligi NBA je Gobert povprečno na tekmo dosegal 10,1 skoka v obrambi, vsega skupaj je zbral 720 skokov v obrambi in 190 blokad. S povprečjem 2,7 blokade na tekmo je bil drugi najboljši.
The 2020-21 Kia NBA Defensive Player of the Year, @utahjazz center Rudy Gobert! pic.twitter.com/zeYxzwarqa
— NBA Communications (@NBAPR) June 10, 2021
Zanimivo dejstvo je, da sta zadnje štiri nagrade za najboljšega obrambnega igralca po vrsti propadla igralcema, ki sta bila rojena v Evropi, torej Gobert (2018, 2019, 2021) in Antetokounmpo (2020). Prav tako sta zadnje tri nagrade za najkoristnejšega igralca lige NBA prejela Evropejca, in sicer Antetokounmpo (2019, 2020) in Srb Nikola Jokić (2021).
Nagrado za najboljšega obrambnega igralca podeljujejo od leta 1983, nagrado za MVP sezone pa od leta 1956.
