Uspe lahko komurkoli, meni Halperin

Ob 18.00 se bosta v prvi polfinalni tekmi sklepnega turnirja Evrolige pomerili moštvi Montepaschija iz Siene in Maccabija iz Tel Aviva, ob 21. bo v Madridu še drugo polfinalno srečanje Tau Ceramica iz Vitorie proti CSKA iz Moskve. Finale Evrolige 2007/2008 bo v nedeljo ob 21.00. Pred začetkom finalnega turnirja ste si na portalu zurnal24.si lahko prebrali intervju s slovenskim udeležencem turnirja Matjažem Smodišem in izjave trenerjev vseh štirih moštev. Zdaj izpostavljamo še izjave štirih igralcev, ki bodo nosili del bremena osvojitve najtrofejnejšega evropskega košarkarskega klubskega tekmovanja: Romaina Sata iz Siene, Ramunasa Šiškauskasa iz CSKA, Zorana Planinića iz Taua in Yotama Halperina iz Maccabija.

	Nekaj posebnega bi bilo dvigniti pokal. Če se to zgodi, je Bog zagotovo na naši strani. Molil bom, da se to res zgodi, saj bi bilo to nekaj nepozabnega. Romain Sato

Sedemindvajsetletni krilni košarkar Romain Sato iz Srednjeafriške republike je novinec na evropski košarkarski sceni. "Igralci naše ekipe nimamo toliko izkušenj z nastopanjem na sklepnem turnirju kot tekmeci, zato smo avtsajderji, a to je dobro. Proti najboljšim ekipam smo že igrali, zato vemo, da proti njim lahko igramo in nam lahko tudi uspe," je v pogovoru za euroleague.net dejal Sato. "Nihče ni verjel, da se lahko uvrstimo na sklepni turnir. Mi smo verjeli vase in iz tekme v tekmo trdo delali. Zavedali smo se, da nam s pravim pristopom lahko uspe. Sam sem prišel v Evropo, da bi napredoval in pomagal ekipi. To je bil moj cilj. Vesel sem, da sem ga izpolnil. Nekaj posebnega je, da je igralec iz Srednjeafriške republike v eni od štirih najboljših ekip v Evropi. To je dobro tako zame kot za mojo domovino."

Romain Sato izpostavlja, da je bilo igranje v najtežji skupini s CSKA, Tau Ceramico in Olympiacosom ključno za letošnji uspeh, saj so prav zaradi težkih tekem napredovali, dodatna motivacija pa jim je bila zapolniti vrzel po poškodbi Rimantasa Kaukenasa . Polfinalnega nasprotnika Sato in soigralci, le eden od njih je že igral na Final Fouru, ne poznajo najbolje. "Maccabi je velika ekipa, ki igra zelo hitro in široko, tako da jih je težko pokrivati. Igrajo s štirimi, včasih celo petimi odličnimi strelci," razlaga Sato in izpostavlja: "Priložnost imamo igrati na sklepnem turnirju, morda je ne bomo imeli več, zato moramo dati prav vse od sebe. Nekaj posebnega bi bilo dvigniti pokal. Če se to zgodi, je Bog zagotovo na naši strani. Molil bom, da se to res zgodi, saj bi bilo to nekaj nepozabnega."

Ramunas Šiškauskas bo v Madridu edini, ki bo branil lanski evroligaški naslov prvaka. © AFP

	Lani sem Tau v polfinalu premagal s Panathinaikosom, pred tremi leti pa je CSKA v polfinalu proti Tau Ceramici izgubil v Moskvi. Ekipi imata nekaj neporavnanih računov. Ramunas Šiškauskas

Izkušeni branilec Ramunas Šiškauskas je bil z odličnimi igrami na četrtfinalnih srečanjih izbran za igralca meseca aprila. Izpostavlja, da so prav izkušnje lahko glavno orožje CSKA: "Manj izkušeni igralci ob zaostanku postanejo nervozni, hitijo in se odločajo za težke mete. Mi imamo igralce z izkušnjami s srečanj sklepnega turnirja, ne hitimo, saj se zavedamo, da imamo čas, da tekma ne traja le deset minut." Za CSKA je ena od najtežjih sezon, v rednem delu so imeli težave s poškodbami, v četrtfinalu so izgubili prvo tekmo proti Olympiakosu in na drugi zaostajali za 12 točk. "Res je bila težka sezona. Nikdar ni lahko, a letos je bilo še težje, še posebno v četrtfinalu, ko smo izgubili prvo domačo tekmo. A smo zaupali vase in verjeli, da zmoremo. Naslednji dve tekmi smo zmagali in se šele tedaj začeli ozirati za sklepnim turnirjem. V Madridu želimo to ponoviti."

Šiškauskas je lani s Panathinaikosom postal evropski prvak, poleti je prestopil v CSKA, zdaj ima možnost kot prvi postati prvak z dvema različnima kluboma v dveh letih. "Na CSKA se ni bilo težko prilagoditi. Poznal sem nekaj igralcev, nekaj malega sem že znal rusko in poznal sem trenerja Messino, s katerim sva delala v Benettonu." CSKA je Tau Ceramico letos premagal dvakrat. "Kot vse ekipe, še posebno na Final Fouru, so zelo nevarni. Odloča ena sama tekma, če izgubiš samo za točko, je konec. Že res, da smo z njimi letos že igrali, a zdaj je zgodba drugačna, tisto je bil redni del sezone, to je Final Four. Lani sem Tau v polfinalu premagal s Panathinaikosom, pred tremi leti pa je CSKA v polfinalu proti Tau Ceramici izgubil v Moskvi. Ekipi imata nekaj neporavnanih računov."

Zoran Planinić bo na polfinalni tekmi proti CSKA eden od ključnih igralcev Tau Ceramice. © AFP

	Gre za eno samo tekmo. Zmagaš ali izgubiš. Poraza si ne moreš privoščiti. Proti CSKA moramo pokazati našo najboljšo, ampak res najboljšo igro. Zoran Planinić

Sedemindvajsetletni hrvaški branilec Zoran Planinić se je po vrnitvi iz lige NBA zelo dobro znašel v dresu Tau Ceramice. "Komaj čakam, da se začne. Na Final Fouru sem igral že lani in videl, kako izjemen je ta turnir. Vsi, ki v evropski košarki kaj pomenijo, so zraven," je že nestrpen Planinić, ki je imel lani težave s poškodbo, letos pa igra v vrhunski formi, k čemur je pripomogel novi trener Ceramice, njegov rojak Neven Spahija . Planinić še dodaja: "Letošnja sezona je zame mnogo boljša od lanske. Igram bolje in z več samozaupanja. Zadovoljen sem s svojimi nastopi v Evroligi. Pred nami sta še zadnji dve tekmi. Želim si, da bi bili vsi skupaj po koncu zadovoljni." Planinić se strinja, da je Tau najmočnejši prav na branilskem položaju, kjer se izmenjujeta ali pa igrata skupaj s Pablom Prigionijem .

Njihov polfinalni nasprotnik je znova CSKA. "Gre za eno samo tekmo. Zmagaš ali izgubiš. Poraza si ne moreš privoščiti. Proti CSKA moramo pokazati našo najboljšo, ampak res najboljšo igro. Proti CSKA smo letos že dvakrat izgubili, zdaj moramo le popraviti nekaj malenkosti in na igrišču od sebe dati maksimum. Da bi premagali ekipo, kot je CSKA, moramo prav vsi igrati izvrstno." Planiniću bo nasproti stal lanski MVP Evrolige Theo Papaloukas . "To je pravi izziv. Res si želim igrati proti Papaloukasu. Sicer menim, da najin medsebojni obračun ne bo odločil srečanja. Dobro moramo odigrati v obrambi in igrati kot moštvo, le tako lahko premagamo CSKA. CSKA ima izjemne posameznike, a njihova odlika je prav moštvena igra. Če jih želiš premagati, moraš igrati še bolj enotno. To je dejstvo."

Yotam Halperin je izkušnje nabiral v Olimpiji, zdaj je eden od ključnih igralcev Maccabija. © AFP

	Igrati v Ljubljani je bila prava odločitev. Tam sem se veliko naučil. Predvsem pa sem imel v Evroligi zelo visoko minutažo. Moj cilj je bil postati ključen igralec Maccabija, a brez sezone v Ljubljani mi to ne bi uspelo. Yotam Halperin

Poleg Matjaža Smodiša bo na letošnjem sklepnem turnirju Evrolige Slovencem najbližje 24-letni Izraelec Yotam Halperin, ki ga dobro pomnimo po odličnih igrah v dresu Uniona Olimpije . "Igrati v Ljubljani je bila prava odločitev. Tam sem se veliko naučil. Predvsem pa sem imel v Evroligi zelo visoko minutažo, kar je bilo zame najpomembneje. Moj cilj je bil postati ključen igralec Maccabija, a brez sezone v Ljubljani mi to ne bi uspelo," priznava Halperin, ki se mu je z Maccabijem kljub poškodbi Nikole Vujčića in Tala Bursteina uspelo uvrstiti na sklepni turnir. "Mnogi so bili presenečeni, da se na turnir ni uspelo uvrstiti Panathinaikosu ali Realu. Mi smo se zavedali, da moramo najboljšo igro pokazati na najpomembnejših srečanjih, in smo jo. Tako daleč ne prideš, če si ne postaviš visokih ciljev in ne zaupaš v svoje zmožnosti. Mi smo vase vedno verjeli. Med sezono smo imeli več vzponov in padcev, fizičnih in psihičnih, a smo verjeli vase in se uvrstili na Final Four."

V dresu Maccabija Halperin še nikdar ni igral toliko kot letos in dosegal toliko točk, trojk in podaj, zadel pa je tudi trojko za podaljšek na ključni tekmi drugega dela lige proti Panathinaikosu. "Zame je ta sezona prelomna. Vedno sem si želel uspeti z Maccabijem, s tem klubom sem odraščal in si želel postati njegov pomemben košarkar. Letos mi je to uspelo." Zdaj se bo moral dokazati proti Sieni. "Vemo, da je Siena izjemno moštvo z dobrimi igralci na vseh položajih, nimajo pa izrazitega zvezdnika. Gre za samo eno polfinalno in eno finalno tekmo, tako se lahko zgodi karkoli. Presenečenja so se že dogajala. Ne zmaga vedno najboljša ekipa. Zdi se, da je letošnji sklepni turnir še posebno izenačen in lahko uspe komurkoli. Na Final Fouru je potrebna zbranost vseh 40 minut tekme."