Ta uspeh bom slavil večno. Pomeni mi vse. Srečen sem, da so trener Doc, lastniki, moji soigralci in ves Boston verjeli vame. Paul Pierce

Boston Celticsi so v torek zvečer osvojili 17. naslov prvaka lige NBA, prvega po letu 1986, na zadnji finalni tekmi so s 131:92 ponižali razglašene Los Angeles Lakerse . 39 točk prednosti je najvišja razlika na zadnji finalni tekmi v zgodovini lige, leta 1965 so Celticsi prav Lakerse na zadnji tekmi finala premagali za 33 točk. Lani so Kelti v rednem delu dobili vsega 24 tekem, letos so bili s 66 zmagami najboljši, v končnici pa so doma dobili rekordnih 13 srečanj. Odkar sta se lani poleti Paulu Pierceu pridružila Kevin Garnett in Ray Allen , so trojici ključnih igralcev moštva iz Bostona nadeli vzdevek velika trojica (The Big Three), ime, ki so ga v 80. letih minulega stoletja nosili legendarni Kelti Larry Bird , Kevin McHale in Robert Parish . A kot so Paul, K. G. in Ray priznali sami, so veliki postali šele z osvojitvijo pokala Larryja O'Briana . Za najkoristnejšega igralca finala je bil imenovan kapetan Paul Pierce, ki je na prvi tekmi kljub poškodbi kolena dosegel 22 točk, na drugi 28, na četrti tekmi 20, na peti je izstopal z 38 točkami in osmimi podajami, na odločilni pa je dal 17 točk in imel še deset podaj. Naziva MVP si ni zaslužil le zaradi izjemne statistike, temveč tudi zaradi velike srčnosti in predanosti najtrofejnejši franšizi v ligi NBA ter neverjetne želje osvojiti šampionski prstan po devetih mukotrpnih letih v Bostonu.

Paul Pierce v objemu z Garnettom in Perkinsom. © Reuters

"To je tisto, o čemer smo govorili. Končno je naš,"  je po dvigu pokala dejal Paul Pierce. "Kevin, Ray in jaz smo ogromno žrtvovali. V ligi smo osvojili že vsak po več nagrad, a na samem vrhu še nismo bili. Te lovorike ne prekaša nič ." Pierce, s povprečjem 21,8 točke in 6,3 podaje MVP finala, je lani poleti že razmišljal o odhodu iz Bostona, a se je po prihodu Raya Allena in Kevina Garnetta v Massachusettsu začela pisati nova zgodba o uspehu. V rednem delu sezone so zmagovali kot za šalo, a nato imeli v prvem in drugem kolu končnice nepričakovane težave z Atlanto Hawksi in Cleveland Cavaliersi. Prelomna je bila sedma tekma proti Cavsom, ko je Pierce v neposrednem dvoboju z LeBronom Jamesom dosegel 41 točk. V konferenčnem finalu so zlahka porazili Detroit Pistonse in začel se je finale največjih rivalov. "Ta uspeh je še toliko slajši, ker smo bili pred enim letom povsem na dnu. Uresničili smo svoje sanje. Ta uspeh bom slavil večno. Pomeni mi vse. Zdaj nisem več v senci legend svojega kluba, zdaj tudi sam pišem zgodovino tega velikega kluba. Srečen sem, da so trener Doc, lastniki, moji soigralci in ves Boston verjeli vame. Imeli smo več neuspešnih sezon, a vsi so stali za mano in zdaj smo jim vrnili z osvojitvijo naslova prvaka."

Že po prvi finalni tekmi je bilo jasno, da bo MVP letošnjega finala, če Celticsi le zmagajo, bržkone postal prav Pierce. Sredi tretje četrtine si je ob trku s Kendrickom Perkinsom poškodoval koleno, bolečina je bila neznosna in Paul je mislil, da gre za zlom. Soigralci so ga na rokah odnesli iz dvorane, a le nekaj minut za tem je bil celoten TD Banknorth Garden na nogah. Paul Pierce je s povitim kolenom vkorakal nazaj v dvorano, se napotil neposredno na parket in zadel dve zaporedni trojki. V zadnji četrtini je ob parketu vozil sobno kolo, da se mu koleno ne bi ohladilo, vmes pa še nekajkrat uspešno vrgel na koš. Tretja finalna tekma je bila edina, na kateri Pierce ni izstopal, očitno je bilo, da se je bolečina vrnila. Nato je eksplodiral na peti tekmi, za obrambo Lakersov je bil neustavljiv, pravzaprav je brez kakršnekoli težave prodiral pod njihov koš in v 48 minutah dosegel 38 točk. Na odločilni tekmi so si Kelti že ob polčasu priigrali prednost višjo od 20 točk, a je Pierce obljubil, da bodo v nadaljevanju igrali še bolje, na vprašanje novinarke, od kod jemljejo toliko energije, pa jo je presenečeno pogledal in odgovoril: "Hej, to je finale lige NBA," in si mislil, češ, kakšne neumnosti pa sprašuješ. Šesta tekma še ni bila končana, ko je Pierce s sodčkom osvežilne pijače polil trenerja Doca Riversa in slavje se je začelo. "Zakaj sem to storil? To pogosto vidim na televiziji, pa sem to storil še sam."

Pierce si je s super igro v obrambi in napadu ter s srčnostjo zaslužil naziv MVP finala. © Reuters

Paul Pierce

Rojen: 13. 10. 1977 Univerza: Kansas Nabor: 10. izbor leta 1998 NBA: številka 34 Boston Celticsov Uspehi: NBA prvak (2008), All Stars tema (šestkrat), MVP finala lige NBA (2008)

Tridesetletni Paul Pierce prihaja iz Kalifornije, kot deček je, kako ironično, navijal za LA Lakerse, po nekaj letih na univerzi v Kansasu pa so ga leta 1998 šele kot desetega na naboru izbrali največji rivali Lakersov Boston Celticsi. Z odlično igro v napadu, skoku in obrambi je ob pomoči Antoina Walkerja leta 2002 Celticse prvič po sedmih letih pripeljal do konferenčnega polfinala, kjer pa se je njihova pot končala, večkrat pa so klonili že v prvem kolu končnice. Leta 2003 so se pojavile govorice, da ga direktor kluba Danny Ainge želi prodati, lani pa je celo sam želel zapustiti klub. Nato pa je že skoraj odpuščeni Ainge potegnil prave poteze, v klub pripeljal Garnetta ter Allena in Pierce je ob njuni pomoči lahko začel pisati zgodovino. Pierce, šestkratni udeleženec All Stars tekme lige NBA, je edini, ki je član Celticsov že več kot pet sezon. Njegovo povprečje v ligi je 23,1 točke, 6,4 skoka in 3,9 podaje na tekmo, boljše povprečje točk na tekmo je imel v zgodovini Celticsov le Larry Bird. Septembra leta 2000 je Piercea pred nekim lokalom v Bostonu napadel neuravnovešenec in ga enajstkrat zabodel v obraz in vrat, a se je Paul po operaciji do začetka sezone že vrnil na parket in nato odigral, kot edini v moštvu, vseh 82 srečanj. V sezoni 2005/2006 je postavil dva mejnika, na tekmi proti Clevelandu je dosegel zanj rekordnih 50 točk in na 12 zaporednih tekmah dosegel 30 točk ali več (to je tudi rekord kluba). A vse to v primerjavi z osvojitvijo naslova ni nič, šampionski prstan mu pomeni vse. To je MVP finala Paul Pierce .