Košarkarji Slovenije bodo tretji teden priprav na evropsko prvenstvu oddelali v Istanbulu, kjer jih v petek in soboto čakata dve prijateljski tekmi. V Turčijo bo odpotovalo šestnajst igralcev, med njimi vsi trije NBA-jevci, torej tudi Luka Dončić, ki se lahko po pravilih lige NBA in Fiba treningom pridruži šele v petek, 12. avgusta.
Ob vstopu v naslednjo fazo priprav, v kateri bo v ospredju uigravanje zdaj že popolne izbrane vrste, so pred novinarje stopili Vlatko Čančar, Mike Tobey, ki sta se ekipi pridružila že pred dnevi v Laškem, ter selektor Aleksander Sekulić.
Igralca sta poudarila, da sta z mislimi povsem v reprezentanci, saj sta si v zadnjih mesecih uspešno uredila klubski status - Čančar bo nadaljeval pri Denver Nuggets, Tobey pa se je iz Valencie preselil v Barcelono. Selektor Sekulić pa je poudaril, da je vloga favorita za Slovenijo velika obveznost in hkrati svojevrsten izziv.
S povratkom Gorana Dragića in ob že uveljavljenih imenih iz lanskega poletja, ki so Slovenijo na lestvici Fiba pripeljala do četrtega mesta na svetu, so njegovi varovanci uvrščeni med glavne favorite za naslov evropskega prvaka. Fiba je Slovenijo na takoimenovanem "power rankings" uvrstila celo na prvo mesto pred Francijo, Grčijo, Srbijo, Litvo, Španijo...
Kapetan Goran Dragić je v soboto ob povratku v reprezentanco povedal, da je cilj reprezentance polfinale oziroma medalja, podobnega mnenja pa je tudi selektor Sekulić. "Zdaj ko smo kompletni, se lahko začnemo optimistično pripravljati na izzive, ki nas čakajo. Pred nami je eno najmočnejših evropskih prvenstev v zgodovini. Na njem bo nastopila kopica izjemnih posameznikov in zvezdnikov iz lige NBA. Izbor vrhunskih ekip je zelo širok, tako da nas takšne in podobne napovedi ne smejo zanesti. Imamo izkušnje iz prejšnjega evropskega prvenstva, vmes smo igrali tudi na olimpijskih igrah, zato vemo, da moramo biti trdno na tleh ter delati in garati za vsako zmago," je dejal Sekulić.
Podobnega mnenja je tudi Čančar. Prav njegov soigralec pri Denver Nuggets Nikola Jokić bo ob Grku Giannisu Antetokounmpu in Luki Dončiću eden osrednjih zvezdnikov eurobasketa. "Krog favoritov je zelo širok, saj bo na prvenstvu igralo veliko vrhunskih igralcev. Videli bomo, kdo bo igral za svojo državo, kdo pa za lastno statistiko," meni Čančar.
"Mi smo pet let starejši kot na prejšnjem eurobasketu, hkrati bogatejši za izkušnji iz lanskih kvalifikacij za OI in igre v Tokiu. Vemo, da se z mediji, napovedmi in evforijami ne smemo ukvarjati. To je samo izguba časa, saj lahko en slab večer pokvari celotno sliko. Razmišljati moramo o sebi in se čim bolje pripraviti na vsakega tekmeca posebej. Mislim, da bomo iz treninga v trening in po vsaki tekmi videli, česa smo sposobni. Zagotovo smo vsi lačni uspeha," je povedal Vlatko Čančar.
Tobey bo na evropskem prvenstvu stopil v čevlje Anthonyja Randolpha, ki je bil na poti do zlate medalje leta 2017 eden od ključnih mož v reprezentanci. Američan je povedal, da tedaj evropskega prvenstva ni spremljal podrobno, dobro pa ve, kakšno vlogo je na njem odigral Goran Dragić.
"Že julijski tekmi v kvalifikacijah za SP, ki sem ju odigral z Goranom, sta pokazali, kaj on pomeni tej reprezentanci. Čast in odgovornost bo igrati pod njegovim mentorstvom. Veselim se evropskega prvenstva in upam, da se bomo lahko na koncu veselili uspeha," je dejal Tobey.
Slovenija je dobila uvodni prijateljski tekmi v Celju, premagala je Nizozemsko in Črno goro, v petek jo čaka naslednja proti Turčiji, v soboto pa še Ukrajina. Obe se bosta začeli ob 19. uri v dvorani Sinan Erdem, v kateri je bilo 17. septembra 2017 sedem tisoč slovenskih navijačev, televizijski prenos pa bo na Sportklubu.
V sredo, 17. avgusta sledi spektakel v razprodanih Stožicah proti Srbiji, 20. avgusta pa je na vrsti Hrvaška v Celju. Od tu naprej pa bo šlo zares; najprej dve tekmi v kvalifikacijah za SP 2023 proti Estoniji in Nemčiji, ki jima od 1. septembra sledi EP v Kölnu.
