NBA, pari 1. kola končnice

Boston : Atlanta Cleveland : Washington Orlando : Toronto Detroit : Philadelphia LA Lakers : Denver Utah : Houston San Antonio : Phoenix New Orleans : Dallas

V košarkarski ligi NBA se v soboto začenja končnica. Zdaj gre zares! Glavni favoriti za osvojitev šampionskih prstanov so Boston Celtics, najtrofejnejši klub v zgodovini, ki se je to sezono dvignil kot feniks, po dveh desetletjih neuspeha je vstal od mrtvih. Kljub poletnim okrepitvam, izstopala sta prihoda Raya Allena in Kevina Garnetta , so tisti, ki NBA spremljajo od blizu, ostali previdni. Pričakovali so, da Celticsi lahko osvojijo atlantsko divizijo in se uvrstijo v končnico, kaj več pa že ne. Tako je pred sezono novinar v posebni izdaji revije ESPN The Magazin zapisal: "Nimajo možnosti, da bi osvojili Vzhod." In se je še kako zmotil. Celticsi so redni del končali s 66 zmagami in zgolj 16 porazi, torej sedmimi zmagami več od Detroit Pistonsov in devetimi več od Los Angeles Lakersov .

Vselej borbeni Paul Pierce © AFP

Sezono 2006/2007 so Boston Celticsi končali s 24 zmagami in 58 porazi oziroma z le dvema zmagama več od najslabšega moštva minule sezone Memphis Grizzliesov ter s 23 zmagami manj od lanskih prvakov atlantske divizije Toronto Raptorsov . To je bila za moštvo s 16 naslovi prvaka NBA šesta najslabša sezona v zgodovini. Glavna težava ob pomanjkanju kakovostnih igralcev so bile še poškodbe: Wally Szczerbiak je odigral le 32 tekem, Tony Allen in Theo Ratliff nobene, prvi zvezdnik Paul Pierce je izpustil zadnjih 35 srečanj. Sredi sezone so imeli niz 18 zaporednih porazov, najdaljši v klubski zgodovini. Dodatni udarec za moštvo, vodstvo in navijače je bila na začetku sezone smrt dolgoletnega trenerja Reda Auerbacha , sredi prvenstva pa nekdanjega branilca in MVP Dennisa Johnsona . Paul Pierce je po koncu sezone razmišljal o odhodu iz kluba.

Boston Celtics

Ustanovljen: 1946 Dvorana: TD Banknorth Garden Lastnik: Wycliffe Grousbeck Predsednik: Danny Ainge Trener: Glenn Doc Rivers Uspehi: 16 naslovov NBA, 19 konferenčnih naslovov Legenda: Bill Russell (11 naslovov)

Poleti 2007 se je začel preporod Boston Celticsov. 28. junija je iz Seattle Supersonicsov k Celticsom prišel sedemkratni udeleženec All Stars tekme, branilec Ray Allen, 31. julija pa iz Minnesote Timberwolvesov v zameno za šesterico igralcev udeleženec desetih All Stars vikendov, krilni center Kevin Garnett. Pierce si je kaj hitro premislil glede odhoda. Rojena je bila nova velika trojica Celticsov ("The Big Three"), ki naj bi klub vrnila na pota stare slave iz časa trojke Larry Bird , Robert Parish in Kevin McHale , ki so sredi 80. let minulega stoletja klubu priborili tri šampionske prstane. Seznam igralcev so pred sezono popolnili center Kendrick Perkins , krilni igralec James Posey in izkušeni branilec Eddie House , med sezono so ob omenjeni šesterici vse bolj napredovali mladi Glen Davis , Gabe Pruitt , Leon Powe in še posebno Rajon Rondo . Slednji je eden od tistih, ki so letos v celotni ligi najbolj napredovali. Obenem sta s seznama prostih igralcev en mesec pred končnico prišla še veterana Sam Cassell in P. J. Brown .

Kevin Garnett prevladuje pod košem. © AFP

Boston ima zvezde, izkušnje in mladost. Košarkarji niso na vrhu statističnih razpredelnic, saj igrajo kot pravo moštvo, so borbeni in trdo trenirajo, v posameznih elemetnih igre dopolnjujejo drug drugega. Velika trojica je bila izbrana na tekmo All Stars, a nobeden od njih ni  izstopal tako zelo, kot denimo pri LA Lakersih izstopa Kobe Bryant ali pri Caveliersih LeBron James . Še več: Kevin Garnett, ki naj bi bil prvi zvezdnik novega Bostona, tako skromne statistike (če temu sploh lahko tako rečemo) ni imel že deset let (18,8 točke in 9,2 skoka na tekmo). Povprečno je v rednem delu na tekmo igral 32,8 minute, manj je igral zgolj v svoji prvi sezoni 1995/1996. Celticsi so trden dokaz, da uspeh prinaša moštvena igra, trdna obramba, zaupanje vsem in vseh na klopi ter motivacija osvojiti največ, kar košarkar v karieri lahko osvoji.

Statistika Bostona v rednem delu sezone

100,54 točke na tekmo 90,29 prejetih točk na tekmo 47-odstotni met iz igre 38-odstotni met za tri 77-odstotni proti meti 22,35 podaj na tekmo

Izpostavimo nekaj prelomnih trenutkov rednega dela sezone Boston Celticsov, s katerimi so dokazali svojo veličino. 18. marca so premagali Houston Rocketse in prekinili njihov niz 22 zaporednih zmag. Tracy McGrady je po tekmi dejal, da proti tako dobri obrambi v svoji 11-letni karieri v NBA še ni igral. Marca so prvič po 21 letih v nizu na gostovanjih premagali trojico klubov iz Teksasa ( San Antonio , Houston in Dallas ). Na tekmi 30. marca proti Miami Heatom so slednjim dovolili samo 17 metov iz igre, najmanj v zgodovini lige NBA. Ko so 2. aprila dosegli 60. zmago v sezoni, se je to zgodilo prvič v zadnjih 22 letih. Še nikdar v zgodovini lige se ni zgodilo, da bi v eni sezoni ekipa zmagala na 24 tekmah, takoj v naslednji pa na več kot 61. Zgolj dve moštvi Bostona sta v zgodovini v rednem delu dosegli več kot letošnjih 66 zmag: v sezoni 1972/1973 je Dave Cowens s soigralci zmagal na 68 tekmah, v prvenstvu 1985/1986 pa nekdanja "The Big Three" na 67 tekmah.

Odkritje sezone je Rajon Rondo. © AFP

Boston Celtics v končnico stopajo kot najboljša obrambna ekipa leta, saj povprečno na tekmo prejemajo le 90 točk. Tako malo točk v zadnjih 30 letih v ligi NBA ni prejelo nobeno drugo moštvo. Povprečno so v rednem delu dobivali tekme s po 10,5 točke prednosti, to je kar 3 točke boljše povprečje od Detroit Pistonsov, ki so druga najboljša obrambna ekipa sezone. Obenem so svoje nasprotnike tako dobro onemogočili, da so proti njim metali zgolj 42-odstotno iz igre ter 31-odstotno za tri točke. Nasprotnik Celticsov v prvem kolu končnice so Atlanta Hawksi, ki so imeli kar 29 zmag manj, za Boston bi tako morali biti mala malica. Če bodo tudi v končnici igrali tako dobro, kot so v rednem delu, se jim pred konferenčnim finalom prav veliko porazov ne bi smelo primeriti. Razen če že v drugem kolu končnice dobijo Washington Wizzardse (ti v prvem kolu igrajo proti podprvakom Cleveland Caveliersom), proti katerim so Celticsi na štirih letošnjih srečanjih izgubili kar trikrat. Vendarle pa so Kelti glavni favoriti za uvrstitev v finale, kjer bo njihov nasprotnik eden od klubov iz zahodne konference, proti katerim so letos izgubili samo petkrat. Boston Celtics so zgodba letošnje sezone. A tako uspešen redni del sezone bo ničen, če jim ne uspe tega ponoviti še v končnici in ga nadgraditi z naslovom prvaka. A to se dogaja. Spomnimo se na letošnji finale lige ameriškega nogometa NFL, ko so izgubili neporaženi New England Patriotsi . Pa tudi slednji so iz Bostona. Celticsi lahko popravijo njihov spodrsljaj in Boston spet naredijo za najponosnejše športno mesto v Ameriki.