Avstrijska legenda formule 1 Niki Lauda je v sedemdesetem letu starosti v noči iz ponedeljka na torek mirno v spanju preminil v družinskem krogu, je potrdil njegov osebni zdravnik Walter Klepetko.
Eden najboljših dirkačev v zgodovini, trikratni svetovni prvak (1975, 1977, 1984), je ob 25 posamičnih zmagah preživel tudi hudo nesrečo leta 1976. Po trčenju na Nürburgringu je utrpel grozljive opekline tretje stopnje, vdihavanje vročih plinov pa mu je trajno poškodovalo pljučni krili, njegovo življenje je viselo na nitki. V bolnišnici mu je duhovnik že podelil bolniško maziljenje, a je ne le čudežno preživel, ampak je izpustil le dve dirki in se nato boril z Jamesom Huntom za naslov prvaka ter končal na drugem mestu.
Preživel je tudi težke udarce v podjetniški karieri. Tekmovati je začel na skrivaj kljub nasprotovanju družine, svoj prvi sedež v formuli 1 si je kupil s posojilom, pa potem sredi kariere sklenil milijonsko pogodbo za plačo s poznejšim šefom formule 1 Berniejem Ecclestonom in proti koncu življenjske poti igral pomembno vlogo, da je v Mercedes prišel Lewis Hamilton, poznejši petkratni svetovni prvak.
"Počivaj v miru, Niki Lauda. Vedno te bomo imeli v naših srcih, globoko si zapisan v našo zgodovino. Celotna družina moto športa globoko žaluje ob veliki izgubi resnične legende," so zapisali v sporočilu iz organizacije Formula 1.
Rest in peace Niki Lauda.
— Formula 1 (@F1) May 21, 2019
Forever carried in our hearts, forever immortalised in our history. The motorsport community today mourns the devastating loss of a true legend.
The thoughts of everyone at F1 are with his friends and family. pic.twitter.com/olmnjDaefo
Nesreča v Nürburgringu ga je zaznamovala za vse življenje, med drugim z brazgotinami po telesu in na obrazu, posledice poškodbe pljuč pa so bile na koncu usodne. V zadnjih letih je imel transplantaciji jeter, lani pljuč, zaradi pljučnice je moral januarja letos v bolnišnico. Umrl je v družinskem krogu na švicarski kliniki, kjer je bil na dializi zaradi težav z odpovedjo ledvic.
"Vsi v Ferrariju smo globoko prizadeti in užaloščeni ob novici ob smrti Nikija Laude ... Vedno boš v naših srcih ter v vseh tistih, ki so naši navijači, v vsej naši veliki družini," so sožalje družini izrekli iz ekipe Ferrarija, ki jo je zaznamoval z dirkanjem med letoma 1974 in 1977 ter dvema od svojih treh naslovov svetovnega prvaka. Lauda je s svojim prvim naslovom končal sedemletno vladavino Forda.
Everyone at Ferrari is deeply saddened at the news of the death of our dear friend Niki Lauda. He won two of his three world championships with us and will always be in our hearts and in those of all Ferrari fans. Our sincere condolences go to all his family and friends.#CiaoNiki pic.twitter.com/mbzZBNZiRZ
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) May 21, 2019
Besedam žalosti iz rdeče italijanske scuderie so se pridružili tudi iz drugih ekip F1, tudi McLarna, s katerim je leta 1984 proslavil tretji naslov prvaka, ter nekdanji zmagovalci svetovnih prvenstev Damon Hill, Jenson Button in Nico Rosberg.
Rosberg je zapisal: "Dragi Niki. Hvala ti za vse, kar si storil zame. Veliko sem se naučil od tebe. Od tvoje strasti do našega športa, tvoje neizmerne borbenosti, nikoli se nisi predal. Bil si tudi neizmerno potrpežljiv z nami, mlajšimi. Sam in stotine milijonov navijačev po vsem svetu si neizmerno navdihoval, da ni predaje niti v najtežjih trenutkih."
Leta 2013 je luč sveta ugledala biografska akcijska drama v režiji oskarjevca Rona Howarda Rusha oziroma s slovenskim prevodom Dirka življenja. V filmu se pred očmi gledalcev odvija spektakularno in legendarno rivalstvo med angleškim plejbojem Huntom, ki ga je upodobil Chris Hemsworth, in njegovim discipliniranim avstrijskim tekmecem Laudo, ki ga je na platnih odlično odigral Daniel Brühl. V vlogah njunih ljubezni Suzy Miller in Marlene (Knaus) Lauda sta zaigrali Olivia Wilde in Alexandra Maria Lara. Film je bil leta 2013 nominiran za zlatega globusa v kategoriji celovečernih filmov oziroma dram.
Lauda je imel s prvo ženo Marlene, s katero se je poročil leta 1976 dva sinova - Mathiasa, ki je po očetovih stopinj tudi šel v dirkaške vode, in Lukasa, ki je bil bratov menedžer. Lauda se je leta 1991 ločil od Marlene. Sina, Christopha, je imel tudi iz zunajzakonskega razmerja. Leta 2008 se je še enkrat poročil z Birgit Wetzinger, stevardeso, ki je bila zaposlena v njegovi letalski družbi.
Wetzingerjeva je Laudi leta 2005 donirala ledvico, potem ko presaditev ledvice, ki mu jo je podaril brat leta 1997, ni uspela. Septembra 2009 je Birgit rodila dvojčka, dečka in deklico.
