Dramatičen preobrat dogodkov je sledil po koncu dirke svetovnega prvenstva v formuli 1 za VN Las Vegasa. Voznika McLarena, sprva drugouvrščenega Britanca Landa Norrisa (McLaren), vodilnega v svetovnem prvenstvu, in četrtouvrščenega Avstralca Oscarja Piastrija, so diskvalificirali zaradi nepravilnosti na obeh vozilih (talne ploščice).
Oba dirkača McLarna so kaznovali, ker so bile talne plošče na njunih avtomobilih tanjše od zahtevanih devetih milimetrov, kar je pokazala meritev, opravljena po dirki v igralniški metropoli. McLaren se lahko na odločitev Mednarodne avtomobilistične zveze pritoži, poroča nemška tiskovna agencija dpa.
Štirikratni svetovni prvak Max Verstappen iz Nizozemske (Red Bull) je z mojstrsko vožnjo zmagal. Omenjena diskvalifikacija je voznika Mercedes Georgea Russella iz Avstralije potisnila na drugo mesto, drugi član ekipe s srebrno zvezdo Kimi Antonelli pa je stopil na tretjo stopničke zmagovalnega odra. Napredoval je tudi član Ferrarija, Monačan Charles Leclerc se je s šestega prebil na četrto mesto.
Ta preobrat ima pomembne posledice za upe 26-letnega Norrisa v boju za naslov prvaka. Ker je Piastri zaradi istega prekrška izgubil vse točke, si branilec naslova Verstappen zdaj deli skupno drugo mesto s Piastrijem in za Norrisom na vrhu skupnega seštevka zaostaja le za 24 točk. Na preostalih dveh dirkaških vikendih v Katarju in Abu Dabiju je na voljo še največ 58 točk.
Britanec Lewis Hamilton, rekordni svetovni prvak v zgodovini, je bil v začetku letošnjega leta diskvalificiran na Kitajskem zaradi podobne kršitve pravil na svojem Ferrariju.
Na poti do prvega naslova svetovnega prvaka v karieri kazen za Norrisa pomeni velik korak nazaj. Z drugim mestom v Vegasu bi si prislužil 18 točk, s 408 točkami pa bi se je njegova prednost pred drugouvrščenim Piastrijem, ki je končal na četrtem mestu, povečala na 30 točk.
Kljub zmagi bi Verstappen zaostajal za 42 točk. Zdaj je štirikratni svetovni prvak izenačen s Piastrijem. Nizozemec, ki se že mesece trudi najti formo, ima nenadoma celo realne možnosti, da osvoji svoj peti zaporedni naslov svetovnega prvaka.
Verstappen je v prvem ovinku na uličnem dirkališču v mestu greha, igralniški meki, izkoristil zdrs Norrisa, ki je bil na prvem mestu, in prevzel vodstvo. Nato je dirko v celoti nadzoroval ter dosegel 69. zmago na dirkah za veliko nagrado v svoji karieri. Končal je z več kot 20 sekund prednosti.
Štirikratni aktualni svetovni prvak je dirko začel z drugega startnega mesta in suvereno zmagal pred Norrisom. Tretje mesto je sprva osvojil Russell (Mercedes), mesto za njim je bil Piastri.
Nedeljska 50-krožna dirka pod bleščečimi lučmi Las Vegasa se je začela v hladnih in suhih razmerah. Kar je bila velika sprememba po drami v petkovih kvalifikacijah, ko je močno deževje ustvarilo spolzko podlago, ki jo je Verstappen primerjal z drsalnico in vožnjo po ledu.
Verstappen, ki bi lahko matematično še vedno osvojil peti zaporedni naslov, potem ko za Norrisom zaostaja 42 točk, je hitro izkoristil izboljšanje vremena.
Norris je v Vegas prispel svež po zaporednih zmagah v Mehiki in Sao Paulu in je že od samega začetka poskušal z agresivnim napadom blokirati Verstappna.
Poteza se mu je izjalovila in Norris je zapeljal s steze ter Verstappnu omogočil, da je prevzel prvo mesto. Norris je padel na tretje mesto, potem ko ga je Russell prehitel.
"Pustil sem Maxu zmagati, pustil sem mu, da gre naprej in imel lepo dirko. Želel sem narediti predstavo, kajne, zato smo tukaj v Vegasu. To ni bil moj najboljši nastop. Ko pa fant zmaga z 20 sekundami prednosti, je to zato, ker je tam na dirkališču opravil dobro delo," je po tekmi bruhalo iz Norrisa.
Verstappen je hvalil svojo ekipo rdečih bikov, ko se je obnesla strategija s pnevmatikami, s katero so postavili temelje za zmago.
"Običajno je dirka za nas vedno težka, običajno nismo tako dobri pri menjavi pnevmatik, ampak danes se je zdelo, da imamo večji nadzor in da lahko malo bolj pritisnem," je dejal Nizozemec. "Imeli smo dober tempo in lahko sem ostal malo dlje in tako nadziral tekmo, kar je zagotovo zelo pomagalo."
"Avto je deloval precej dobro, veliko bolj po mojem okusu, in na koncu je bil krog kar spodoben. Vsak krog sem se počutil udobno in nisem preveč obremenjeval pnevmatik," je dodal Verstappen.
Norrisovega moštvenega kolega pri McLarenu, Piastrija, ki je startal s petega mesta, je prav tako uničil zahteven start, saj je trčil s kolesi v Liama Lawsona.
"Bil sem eden redkih, ki je zaviral, da bi zapeljal v ovinek, in so me odrinili s poti," je dejal Piastri. "Je tako, kakor je. Tudi preostanek dirke je bil po tem poln dogodkov, napak je bilo na koncu preveč."
Izidi: 1. Max Verstappen (Niz/Red Bull Racing) 1:21:08,429 2. *Lando Norris (VBr/McLaren) / 3. George Russell (VBr/Mercedes) 23,546 4. *Oscar Piastri (Avs/McLaren) / 5. Andrea Kimi Antonelli (Ita/Mercedes) 30,488 6. Charles Leclerc (Mon/Ferrari) 30,678 7. Carlos Sainz (Špa/Williams) 34,924 8. Isack Hadjar (Fra/Racing Bulls) 45,257 9. Nico Hülkenberg (Nem/Kick Sauber) 51,134 10. Lewis Hamilton (VBr/Ferrari) 59,369 * - diskvalifikacija SP skupno: - dirkači: 1. Lando Norris (VBr/McLaren) 408 točk 2. Oscar Piastri (Avs/McLaren) 378 3. Max Verstappen (Niz/Red Bull Racing) 366 4. George Russell (VBr/Mercedes) 291 5. Charles Leclerc (Mon/Ferrari) 222 6. Lewis Hamilton (VBr/Ferrari) 149 - konstruktorji: 1. McLaren 786 2. Mercedes 423 3. Red Bull Racing 391 4. Ferrari 371 5. Williams 117 6. Racing Bulls 86 ...
