Španski veteran Carlos Sainz med avtomobilisti in Američan Ricky Brabec med motociklisti sta zmagala na letošnjem reliju Dakar. Ta se je po 12 etapah, zadnja je potekala med krajema Haradh in Al Qiddiya, končal v Saudski Arabiji.
Slovenski motociklist Simon Marčič je zasedel 50. mesto, zaostal je 15 ur, 40 minut in 26 sekund.
V zadnji etapi vzdržljivostnega relija, ki je bila dolga 447 km, od tega je bilo 374 km hitrostnih preizkušenj, je bil Marčič 53., 33 minut in šest sekund za Čilencem Josejem Cornejom (Honda). Brabec je v cilj prišel takoj za njim na drugem mestu in je s 53 sekundami zaostanka potrdil skupno slavje.
Drugo mesto v seštevku dirke je zasedel Čilenec Pablo Quintanilla (Husqvarna), ki je bil v etapi peti, 16 minut in 25 sekund je zaostal za Brabecem. V zaključni etapi je bil tretji Avstralec Toby Price (+30:40) in si je s tem tudi priboril tretje mesto v končni razvrstitvi (+24:06).
"Veliko čustev je. Hvaležen sem ekipi, težko je bilo zdržati osredotočen dva tedna. Ko sem bil majhen, nisem niti sanjal o čem takem. Še leta 2015 si nisem predstavljal, da bom kdaj lahko zmagal na takšni dirki," je dejal prvi Američan, ki je slavil na tej težki preizkušnji.
Spomnil pa se je tudi na tragično preminulega sotekmovalca Paula Goncalvesa, Portugalec se je smrtno ponesrečil v sedmi etapi letošnje dirke. Brabec je zmago posvetil tudi njemu. "Paulo je bil dolga leta nepogrešljiv član Honde. Prizadeval si je, da bi dosegel svoje sanje. Upam, da nas zdaj lahko vidi," je dejal Američan.
Slovenski udeleženec Simon Marčič je dirko končal najbolje doslej. Z novim motorjem je bil precej bolj konkurenčen kot v prejšnjih poskusih, ko ga je velikokrat na cedilu pustila tudi tehnika. Letos je nase opozoril predvsem v deseti etapi, ko je bil 21. skupno in drugi v svojem razredu originals, kjer dirkači nimajo pomoči mehanikov.
"Moj tretji Dakar, na katerem sem prišel do cilja, najboljši doslej. Končal sem na 50. mestu skupno in na osmem v svojem razredu. Zadovoljen sem z napredkom in doseženim, se pa že veselim naslednjih let. Hvala vsem za podporo," je po koncu dirke na družbenih omrežjih sporočil Marčič.
Sedeminpetdesetletni Sainz je po letih 2010 in 2018 osvojil tretji naslov na Dakarju, na poti do njega pa je štirikrat slavil etapne zmage. S sovoznikom Lucasom Cruzom (Mini) je bil v zadnji etapi šesti, tri minute in 56 sekund za Katarcem Nasserjem Al-Attiyahom (Toyota).
Slednji je branil naslov, na koncu pa je na drugem mestu za Sainzem zaostal šest minut in 21 sekund. Tretji je bil Francoz Stephan Peterhansel, peti v zadnji etapi (+3:31). Peterhansel, ki je v skupnem seštevku za Sainzem zaostal devet minut in 58 sekund, je ta reli dobil trinajstkrat, od tega sedemkrat med avtomobilisti in šestkrat med motociklisti.
"Srečen sem. Za takšen uspeh je treba veliko delati, za nami je ogromno naporov in treningov. Prvi reli v Savdski Arabiji je bil uspešen, seveda si lahko vedno še boljši, a rezultat je odličen. Dovolite mi, da uživam v zmagi, o prihodnosti pa bom razmišljal pozneje," je po dirki dejal zmagovalec Sainz.
Zadovoljen pa je bil tudi njegov rojak Fernando Alonso. Dvakratni svetovni prvak formule 1 si je prizadeval, da bi kot prvi prvak v tem športu slavil tudi na Dakarju, toda ugotovil je, da štejejo tudi izkušnje. Imel je veliko težav, na deseti etapi se je tudi prevrnil, a je prišel do konca.
"Ponosen sem, da sem tukaj. To je najtežji reli na svetu in zadovoljen sem, da sem v prvem poskusu prišel do cilja. Na koncu se je pokazalo, da smo lahko precej konkurenčni, to je spodbuda za naprej," je po 13. mestu na cilju razmišljal Alonso.
