"Že dolgo nisem jokal. Mislil sem, da ne bom," je v prvi izjavi po dirki dejal čustveni Lando Norris. Dirkač McLarna je za prvi naslov svetovnega prvaka potreboval tretje mesto v Abu Dabiju, prav to pozicijo je tudi zasedel.
Zaostal je sicer za obema dirkačema, ki sta imela pred zadnjo dirko še možnosti za naslov, a je ohranil dve točki prednosti pred Maxom Verstappnom. Ta je v Abu Dabiju slavil pred Oscarjem Piastrijem.
Norris je na dirki edini sam odločal o svoji usodi, ni potreboval zmage za prvi naslov svetovnega prvaka v karieri, zadoščalo mu je že omenjeno tretje mesto. Več matematike in pomoči tekmecev bi potrebovala Verstappen in Piastri. Na koncu se je razpletlo v prid Norrisa. Dosegel je natančno tisto, kar je moral.
Na koncu sezone je imel Norris 423 točk, Verstappen 421 in Piastri 410.
"Dolga pot je bila. Hvala vsem v McLarnu, staršema, ki so me podpirali od začetka ... Počutim se izjemno, čestitam pa tudi Maxu in Oscarju, oba sta se super borila in bila trda tekmeca, vsekakor mi nista olajšala življenja. A uspelo mi je in ponosen sem na to. Presrečen sem, verjamem pa, da so nekateri še bol, ki je bil nekajkrat na robu solz sreče.
Norris je tako prišel do prvega naslova v karieri, Piastri je ostal brez prve lovorike, Verstappen, ki je lovil peto zaporedno, je ostal pri štirih.
Dirka je potekala povsem po željah Norrisa in njegovih navijačev. Brez kakšnih posebnih razburjenj, z eno samo izjemo, ko se je v 23. krogu po postanku v boksih prebijal nazaj v ospredje in je prehiteval drugega Red Bullovega dirkača Yukija Tsunodo. Japonec je pri poskusu oviranja preveč menjaval smeri vožnje, za kar je dobil kazen, Britanec pa je sicer ob izogibanju tekmecu zapeljal z vsemi kolesi s steze, a vodstvo dirke tega ni kaznovalo.
Po startu je sicer Verstappen brez težav ostal prvi, Piastri je še v prvem krogu prehitel moštvenega sotekmovalca, potem pa akcije praktično ni bilo več. Le tokrat presenetljivo hitri Charles Leclerc s Ferrarijem bi lahko teoretično ogrozil tretjega Norrisa, vendar je Britanec v zadnjih krogih brez težav zadržal prednost pred njim.
"Neverjetno je, kar nadrealistično. Sanjal sem o tem, v sezoni se je ogromno dogajalo, bili so vzponi in padci. Užival sem, a ne samo v tem letu, ampak zadnjih šest, sedem let. Lovili smo to in zdaj smo tu," je po podelitvi dejal Norris.
Za McLaren je odpeljal 152 dirk, jih 11 dobil, na zmagovalnih stopničkah je bil danes 44. Postal je 35. prvak v zgodovini formule 1, prvi z ekipo McLaren po Lewisu Hamiltonu leta 2008. Prav Hamiltona, ki je bil nazadnje prvi leta 2020, je tudi zamenjal v vlogi naslednjega britanskega prvaka.
"V drugi polovici sezone sem pokazal najboljše, ko je bilo to najbolj potrebno. Danes sem naredil, kar je bilo treba. Ponosen sem na družino, svoje dekle, na vse fante in dekleta v McLarnu. Ponosen sem, rad vas imam vse. Danes lahko vse to delim z vami," je še dejal Norris.
