Za Lewisa Hamiltona je današnja zmaga že 71. v karieri in deveta v sezoni, pa tudi četrta v nizu na Japonskem.
Z njo je še povečal naskok v skupnem seštevku in se po 17. dirki sezone še bolj približal naslovu prvaka 2019. Zdaj ima 331 točk, najbližji zasledovalec Nemec Sebastian Vettel, prvi Ferrarijev voznik je bil danes le šesti, pa 264. Britanec lahko ob zanj ugodnem razpletu že na naslednji postaji sezone postane prvak.
Potem ko si je Hamilton prejšnji teden na nekoliko sporen način, ob ukazu ekipe, ki je Valtteriju Bottasu naročila, naj ga spusti naprej, privozil zmago v Sočiju, je danes brez takšnih dodatkov slavil še v Suzuki. Njegov tekmec Vettel je na Japonskem deloval precej izgubljeno, slabo je opravil že kvalifikacije, se na dirki zaletaval v tekmece ter iztržil le šesto mesto.
Zdaj ima Hamilton že toliko točk, da si lahko že v Austinu, ki bo čez 14 gostil naslednjo dirko, privozi letošnjo lovoriko. Da mu to uspe že v ZDA, bo dovolj njegova zmaga, Vettel pa ne bi smel biti boljši kot tretji; Hamilton bo naslov ubranil tudi, če bo drugi, Vettel pa četrti ali pa če bo Britanec tretji, Vettel pa sedmi. Naslov mu teoretično že prinaša tudi šesto mesto, če bo nemški tekmec ostal brez novih točk.
"Upam, da se niste naveličali tega. Jaz se vsekakor nisem," je po dirki o nizu zmag dejal Britanec. Bottas je tokrat deloval kot dober pomočnik in je za seboj na tretjem mestu zadrževal Maxa Verstappna. Nizozemec je imel na začetku dirke bližnje srečanje s Vettlom, ko je Nemec preveč neučakano skušal napredovati s četrte startne vrste, kjer je obtičal po sobotnih kvalifikacijah. Zavrtel se je in nadaljeval iz ozadja, tako da na koncu ni mogel priti višje kot do šestega mesta. Pred njim je sicer na petem končal moštveni sotekmovalec Kimi Räikkönen, a se pri Ferrariju niso odločili za posredovanje iz boksov in so dirkača pustili na mestih, ki sta ju dosegla na stezi.
"Lepo je, da je Mercedes spet dosegel dvojno zmago. Pokazali smo, da smo močni in da smo v formi. Komaj čakam, da se pomerim še v Austinu, a bom šel korak za korakom. Se pa zavedam, da kot ekipa nenehno rastemo," je žarel Hamilton in obenem še nekoliko zaviral pričakovanja o naslovu prvaka že na naslednji postaji sezone 2018.
Za zmagovalnim odrom je na četrtem mestu in pred obema Ferrarijema končal še drugi Red Bullov dirkač Daniel Ricciardo. Do točk pa so privozili še Mehičan Sergio Perez (Force India), Francoza Romain Grosjean (Haas) in Esteban Ocon (Force India) ter Španec Carlos Sainz mlajši (Renault).
"V tistem zavoju pač ne moreš prehitevati. Pustil sem mu dovolj prostora, celo umikal sem se mu, ampak me je zadel," je po dirki incident s Vettlom razložil Nizozemec, ki je sicer znan kot precej divji dirkač in ga ljubitelji formule 1 ponavadi hitro obtožijo kot krivca za podobne dogodke.
Če bi Vettel počakal kakšen krog ali dva, bi morda vse skupaj lahko rešil precej mirneje; Nizozemca je namreč čakal še pet sekundni kazenski postanek, ker je pred tem s steze izrinil drugega Ferrarijevega dirkača Räikkönena, toda Vettel je napadel ob prvi priložnosti. "Skušal sem priti mimo. Mislim, da ni bilo dejanje iz obupa, videl sem luknjo, ko pa me je Max zagledal, me je zaprl. Mislim, da je naredil napako," pa je svojo plat zgodbe opisal Vettel, ki je z današnjim razpletom pravzaprav že skoraj dokončno izgubil boj za naslov prvaka.
Naslednja dirka bo VN ZDA v Austinu čez 14 dni, do konca sezone so še štiri preizkušnje.
