Američan Ben Shelton je drugi polfinalist odprtega teniškega prvenstva ZDA v New Yorku. V najpoznejšem obračunu v zgodovini OP ZDA je po petih nizih strl branilca naslova Španca Carlosa Alcaraza. Po slabih štirih urah in pol je bil izid 6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6.
Natanko ob 3.33 po lokalnem času se je končal najpoznejši dvoboj v zgodovini OP ZDA. Tudi pred tem je bil med rekorderji Alcaraz, ki je v petih nizih leta 2022 ob 2.50 zjutraj dokončno strl Italijana Jannika Sinnerja.
Tokrat se je 23-letni Španec znašel na drugi strani te enačbe po srditi borbi za polfinale s Sheltonom.
"To je bil pravi boj, epski dvoboj, izjemno fizično zahteven," je po zmagi dejal Shelton in dodal: "Carlos je eden največjih šampionov v našem športu, pa je star komaj 23 let."
Oba sta v prvem nizu prikazala izjemno visoko raven tenisa, predvsem v podaljšani igri, ki je pripadla Špancu. Ta je nato v drugem in tretjem nizu povsem popustil, ob tem pa deloval tudi fizično izpraznjen.
"Vedel sem, da bo moj začetni udarec le še boljši, in ker sem imel vračanje servisa že tako dobro utečeno, da sem mu lahko odvzel servis, sem menil, da imam dobre možnosti za osvojitev drugega niza," je po dvoboju dejal Američan. "Ko sem v drugem nizu ujel pravi ritem in mu trikrat odvzel servis, je bilo veliko lažje igrati in zamahovati bolj sproščeno."
Shelton je Alcarazov padec v igri dodobra izkoristil in povedel z 2:1 v nizih, nato pa je 23-letnik iz Murcie znova zaigral bolje. Sheltonu ni pustil dihati v četrtem nizu, v petem pa sta bila tekmeca znova zelo izenačena.
Shelton je imel v osmi igri tri priložnosti za odvzem servisa, a je vse zapravil, medtem ko svoje edine ni izkoristil niti Alcaraz v peti igri.
Dvoboj je odločila podaljšana igra do deset točk, v kateri je po nekaj preobratih izkoristil prvo priložnost za zmago in z asom končal izjemen obračun, ki je trajal štiri ure in 28 minut. Američan se je tretjič uvrstil v polfinale grand slamov, v New Yorku je med štirimi najboljšimi igral že leta 2023.
Za Alcaraza je to šele drugi poraz v karieri po petih nizih. Pred tem je Španca premagal le Italijan Matteo Berrettini leta 2022 na OP Avstralije. Alcaraz ostaja pri sedmih lovorikah za grand slam.
"Vedno je užitek stati na igrišču nasproti Carlosu. Včasih si izmisli neverjetne poteze - to je bil zagotovo najbolj zabaven dvoboj v moji karieri," je bil ljubljenec glasnega občinstva Shelton poln hvale na račun španskega tekmeca.
Sheltonov tekmec v polfinalu bo Američan Frances Tiafoe, ki je po preobratu in zaostanku z 0:2 v nizih ugnal rojaka Alexa Michelsena. Ne Shelton ne Tiafoe doslej še nista igrala v finalu turnirjev velike četverice.
