Slovenski rokometaši so drugič v tem tednu občutili moč evropskih prvakov iz Nemčije. Po visokem ljubljanskem porazu s 23:32 so na dvoboju na teniškem stadionu Gerry Weber v Halleju po bolj enakovredni predstavi znova ostali praznih rok in prišli v položaj, ko si na zadnjih dveh kvalifikacijskih tekmah proti Švicarjem in Portugalcem ne smejo privoščiti spodrsljaja.
Slovenska izbrana vrsta bo odločilni tekmi za preboj na Hrvaško odigrala čez dober mesec. Najprej bo 14. junija gostovala v Švici, tri dni pozneje pa bo v koprski Bonifiki gostila Portugalsko. Po štirih krogih je v skupini 5 v najboljšem položaju Nemčija, ki je zbrala maksimalnih osem točk in si je že zagotovila nastop na evropskem prvenstvu, Slovenija in Portugalska, ki bo v nedeljo ob 16. uri gostila Švico, jih imata po tri, Švica pa je brez točk.
Selektor slovenske izbrane vrste Veselin Vujović je v uvodno postavo uvrstil vratarja Matevža Skoka, krilna igralca Blaža Janca in Tilna Kodrina, krožnega napadalca Blaža Blagotinška, zunanje položaje pa so zasedli Žiga Mlakar, Miha Zarabec in Borut Mačkovšek. Njegovi varovanci niso ponovili ljubljanske napake, na sredinem dvoboju problematična obramba - Nik Henigman in David Miklavčič sta menjala Mačkovška in Mlakarja - je bila veliko manj porozna, navkljub neprestani igri na robu izključitve pa so si prvo dvominutno kazen priigrali šele v 15. minuti. V uvodnih petnajstih minutah je bila Slovenija povsem enakovredna favorizirani Nemčiji (5:5), druga polovica prvega polčasa pa je minila v prevladi nemških rokometašev.
Slovenske igralce je znova v obup spravljal vratar Andreas Wolff, vratar rokometnega velikana iz Kiela je med 14. in 21. minuto zaklenil svoja vrata, sedem minut dolg slovenski strelski post pa je po seriji zgrešenih strelov prekinil Henigman. Slovenski rokometaši - v prvi polovici tekme na igrišče ni stopil le Gašper Marguč - so si največji zaostanek pridelali v 25. in 30. minuti, ko so dvakrat zaostali za pet golov (7:12 in 9:14), na veliki odmor pa so odšli s primanjkljajem štirih zadetkov (10:14).
Uvod v drugo polovico tekme je minil v obojestransko raztrgani predstavi, blestela pa sta oba vratarja. Wolff je še naprej blestel pri domačih "porednih fantih", na slovenski strani pa je v polnem sijaju zablestel Urh Kastelic in nanizal nekaj bravuroznih obramb. Po zaslugi visokoraslega vratarja madžarskega Picka iz Szegeda so se slovenski rokometaši navkljub dokaj povprečni igri v napadu po golu Henigmana v 42. minuti približali na dva gola zaostanka (14:16) in Nemcem dihali za ovratnik do 47. minute (16:18).
Po nekaj manjših napakah in izključitvi Miklavčiča so dve minuti kasneje zaostali za štiri gole (16:20). Do konca dvoboja so prikazali bojevito in srčno predstavo, a močno zdesetkani - manjkali so prvokategorniki Vid Kavtičnik, Darko Cingesar in Matej Gaber - niso bili kos Nemcem, na koncu so doživeli drugi poraz v teh kvalifikacijah.
V slovenski reprezentanci je bil najbolj učinkovit Henigman s petimi goli, Jure Dolenec je dosegel štiri.
Izjave po tekmi:
Jure Dolenec, reprezentant Slovenije: "Če bi na takšen način odigrali v obrambi v Ljubljani, potem bi bili Nemcem zelo blizu, morda bi jih celo premagali. Enostavno imam občutek, da nekateri naši posamezniki niso samozavestni. Kljub temu, da smo trenutno tretja reprezentanca na svetu, se obnašamo, kot da smo totalni 'outsiderji' na igrišču, kakovosten rokomet pa kažemo šele v trenutkih, ko močno zaostajamo. V prihodnosti bo potrebno sesti in te zadeve razčistiti pred junijskima pomembnima kvalifikacijskima tekmama, v nasprotnem primeru se lahko ponovi španska zgodba, ko se po četrtem mestu na svetovnem prvenstvu nismo uvrstili na evropsko prvenstvo. Ta reprezentančna akcija z Nemčijo je bila gotovo korak nazaj."
Miha Zarabec, reprezentant Slovenije: "Slabše kot v Ljubljani enostavno ni bilo mogoče odigrati. Nemci so bili danes boljši, čeravno smo jim bili vseskozi enakovredni. Usodne so bile nekatere črne minute v naši igri. Po slabi predstavi na prvi medsebojni tekmi smo se malce pobrali, zdaj moramo strniti naše moči za odločilni junijski tekmi s Švicarji in Portugalci. Vse je v naših rokah. Če se želimo prebiti do evropskega prvenstva, potem bo potrebno prikazati veliko več."
Urh Kastelic, vratar Slovenije: "Bolj bi bil vesel, če ne bi ubranil nobenega strela, mi pa bi zmagali. Danes je bila naša obramba na veliko višji ravni kot pred dnevi v Ljubljani. Prejeli smo 25 golov, kar je na meji sprejemljivega, a v napadu bi morali zabiti malce več golov."
