Evropejci v profesionalni ligi ameriškega nogometa NFL? Nikoli jih ni bilo veliko. Pa še tisti, ki so, so bili le rojeni na stari celini in so se že kot otroci z družino preselili v obljubljeno deželo – Ameriko. Konec 60. let je tako za San Francisco 49ers in Atlanto Falcons zaigral v Črnomlju rojeni Joe Cerne. Danes je ameriške sanje dosanjal Zoltan Mesko. Kot novinec na mestu punterja in kickerja to sezono zelo dobro igra za New England Patriots.
Zoltan MeskoNa Ameriko smo gledali kot na deželo priložnosti in to res je.
Danes 24-letni Zoltan Mesko je rojen v romunski Timisoari v družini madžarske manjšine. Leta 1996 je bila družina Mesko ena od več kot šestih milijonov družin, ki so se prijavile za pridobitev zelene karte za ameriško državljanstvo. Verjetnost, da bi žreb zanjo določil prav Meskove, je bila 0,008 odstotka. A se je zgodilo. Postali so ena od 50 tisoč družin, ki je tistega leta lahko šla s trebuhom za kruhom v ZDA. "Mislim, da sem igral računalniške igrice, ko je v sobo z veliko kuverto prišel moj oče in mi rekel: 'Nekaj ti moram pokazati'. Z mamo sva mislila, da je spet ujel kakšnega ščurka. A je povedal, da gremo lahko v Ameriko. Bil sem presrečen. Na Ameriko smo gledali kot na deželo priložnosti in to res je," se v pogovoru za Reuters spominja Zoltan.
Meskovi so sprva živeli v New Yorku, nato so se preselili v Ohio, kjer živi največja madžarska skupnost. A to je tudi zvezna država, ki je dala celo vrsto vrhunskih igralcev ameriškega nogometa, ki so imeli v sebi nekaj madžarske krvi: trener Don Shula, Larry Csonka, legendarni Joe Namath in nenazadnje kicker Pete Gogolak, ki je postal veliki Zoltanov vzornik. Fant, ki tekoče govori romunsko, madžarsko, nemško in angleško brez kakršnegakoli vzhodnoevropskega naglasa, je sprva igral nogomet, v srednji šoli pa se je preizkusil kot kicker v ameriškem nogometu. "Nato me je trener spodbudil, da bi še puntal. A tega nisem želel, saj ti ta vloga ne omogoči, da bi v zadnjih sekundah tekme streljal na gol in požel vso slavo. Na koncu sem le popustil, saj sem bil s svojimi velikimi stopali kot nalašč za punterja."
Denarja za kolidž družina Mesko ni imela, a Zoltan se je v srednji šoli dokazal in dobil štipendijo. Na univerzi Michigan se je lahko izpopolnil za vrhunskega punterja. V petih letih je študij opravil z odliko. Letos spomladi je bil v petem krogu (kot 150.) izbran na naboru za ligo NFL. V vrstah New England Patriotsov je dosanjal, v kar še sam ni verjel. "Želel sem si imeti načrt B in zato se ne bojim, če mi v NFL ne bi uspelo. Igranje v tej ligi je zame le dodatna nagrada. Karkoli se bo že zgodilo, še vedno imam svojo izobrazbo."
