Nihče si ne zasluži bolj kot K-Ville

Še trije dnevi nas ločijo od Super Bowla XLIV. V noči iz nedelje na ponedeljek (z začetkom opolnoči po srednjeevropskem času) se bosta za prvaka lige NFL 2009 pomerili ekipi New Orleans Saints in Indianapolis Colts. Čeprav Svetnike odlikuje predvsem atomski napad, ki ga vodi podajalec Drew Brees, pa bo ključ za njihov uspeh zaustavitev MVP-ja sezone in enega najboljših podajalcev vseh časov Peytona Manninga. Koordinator obrambe Saintsov Gregg Williams je dal svojim fantom jasno vedeti: "Nekajkrat ga zrušite na tla, da si bo to zapomnil na zmeraj." Ta generacija Coltsov je pred tremi leti Super Bowl (SB) osvojila na stadionu Miami Dolphinsov, ki gosti tudi tokratni SB, a tudi prvi zvezdnik Saintsov, Brees, je povezan z njim. Leta 2006 je bil na razpotju: ali k Saintsom ali k Dolphinsom. "Zdaj sem spet tu in vračajo se spomini iz leta 2006. Tisto je bil ključni trenutek moje kariere. Očitno sem izbral prav, saj sem zdaj tu na SB z ekipo iz New Orleansa." Leto 2006 pa ni bilo prelomno le za Breesa, ampak toliko bolj za Saints, njihove navijače in celoten New Orleans.

Leto prej se je zgodil hurikan Katrina, ki je uničil večji del mesta, tudi stadion Saintsov, Lousiana Superdome, ki je kljub številnim luknjam v strehi postal pribežališče več tisoč katrininih brezdomcev. Naravna katastrofa je nogometni klub in meščane še bolj povezala. Ponovno odprtje Superdoma 5. septembra 2006 je bil prvi večji korak k ponovni stabilizaciji v New Orleansu. Poln stadion, glasni navijači, srčna igra njihovih fantov in na koncu visoka zmaga nad Atlanto Falcons s 23:3 je bila kasneje izbrana za "best moment in sport" tistega leta v ZDA. To je bila tudi tekma, ko se je začela rezultatska krivulja Saintsov obračati navzgor. Letos je dosegla vrh. Z zmago nad Minnesoto Vikings v finalu konference po eni najbolj razburljivih tekem vseh časov v tem športu in sploh prvo uvrstitvijo Saintsov na SB je 'Big easy', kakršno je priljubljeno ime New Orleansa, oziroma 'K-Ville', kot so ga poimenovali po Katrini, to strahovito nesrečo končno prebolel. "Po vsem, kar je New Orleans prestal in se soočil s posledicami hurikana Katrina, ga ni mesta, ki bi si bolj zasluži pokal kot prav New Orleans," je ob prihodu v Miami dejal Brees. "Zaradi tega sicer ne čutimo dodatnega pritiska, a čutimo, da je naša dolžnost, da se mestu zahvalimo za neverjetno podporo klubu v času premagovanja te katastrofe."

Zdi se, da New Orleans Saints prav dogajanje v mestu v teh petih letih žene naprej, da igrajo nad svojimi zmožnostmi. A četudi ne osvojijo Super Bowla XLIV, si ne bi smeli ničesar očitati, saj je že to njihov daleč največji uspeh. Klub je bil ustanovljen sredi 60. let in več kot dve desetletji ni imel sezone z več zmagami kot porazi. Črno-zlati so do te sezone le trikrat osvojili divizijski naslov, letos četrtič, nakar je sledil prvi konferenčni naslov in zdaj sploh prvo igranje na SB. Ko se ozremo v zgodovino Svetnikov izstopa vsaj eno ime: Archie Manning. Oče njihovega nedeljskega nasprotnika Peytona Manninga je večino svoje kariere igral prav za ekipo iz New Orleansa. Čeprav velja za enega boljših podajalcev vseh časov (dvakrat je bil izbran na Pro Bowl), sam ni bil dovolj za zmage Saintsov (med podajalci z več kot sto tekmami v prvi postavi ima najslabše razmerje zmag in porazov). Kljub slabim rezultatom je ekipi ostal zvest 11 sezon, po končani karieri se je vrnil v New Orleans in si tam postavil svoj dom. Je eden najzvestejših navijačev Saintsov, a to nedeljo bo vendarle nekoliko bolj držal pesti za svojega sina.