Potem ko je Švedska, ena od tekmic Slovenije v kvalifikacijah za nogometno svetovno prvenstvo 2026, prejšnji teden ostala brez selektorja Jona Dahla Tomassona, je tamkajšnja nogometna zveza (SvFF) danes že razkrila ime novega. Švede bo po novem vodil angleški strateg Graham Potter.
Danski nogometni strateg Tomasson je izgubil službo po domačem porazu Švedske proti Kosovu prejšnji teden, po katerem je Švedska ostala zadnja v skupini B in praktično skorajda brez možnosti za preboj na SP. Edina možnost za Švede ostaja uvrstitev v dodatne kvalifikacije prek lige narodov, a le v primeru, če bodo višje uvrščene zmagovalne ekipe v tem tekmovanju že prej prišle do vozovnic za SP.
V skupini s Slovenijo, Švico in Kosovom ima dva kroga pred koncem kvalifikacij Švedska le točko. Vodi Švica z desetimi, Kosovo je na drugem mestu s sedmimi, Slovenija je tretja s tremi. Švedska bo s Slovenijo igrala v zadnjem krogu 18. novembra na domačem terenu. Možno je, da bo ravno tekma proti nekdanjemu trenerju Chelseaja odločala o slovenski usodi in lovu za mestom v dodatnih kvalifikacijah za nastop na svetovnem prvenstvu.
Potter ima tako zahtevno nalogo, a pri švedski zvezi upajo, da bo uspešen. Kot so sporočili na spletni strani, pogodba s Potterjem velja za preostali tekmi kvalifikacij, morebitno marčevsko nadaljevanje kvalifikacij, avtomatično pa jo bodo podaljšali, če se Švedom uspe prebiti na mundial v ZDA, Mehiko in Kanado.
"Zavedam se težavnosti naloge, a sem tudi počaščen. Švedska ima izjemne igralce, ki igrajo v najboljših svetovnih ligah. Moja naloga bo, da ustvarim takšne razmere, da bomo prišli na SP naslednje leto," je za zvezo dejal Potter.
Petdesetletni Potter že ima izkušnje s švedskim nogometom, sedem let je vodil Östersund, pri katerem je leta 2011 pravzaprav začel svojo profesionalno trenersko pot. Tu je tudi pustil ogromen pečat, saj je klub prevzel, ko se je ta nahajal v četrti švedski ligi, in ga leta 2015 prvič v zgodovini kluba pripeljal med švedsko elito.
Leta 2017 je s klubom dosegel še en zgodovinski uspeh, saj je osvojil švedski pokal in tako Östersundu zagotovil nastop v kvalifikacijah evropske lige. V sezoni 2017/18 je nato po uspešnih kvalifikacijah klub prvič popeljal v kakšno izmed evropskih tekmovanj ter na drugem mestu v skupini celo izboril napredovanje v izločilne boje, kjer je Östersund izločil šele sloviti Arsenal.
Po letu 2018 pa se je vrnil v domovino, kjer je najprej vodil Swansea City ter kasneje Brighton & Hove Albion, s katerim je dosegal odlične rezultate (sezono 2021/22 je končal na devetem mestu v premier ligi), ki so mu septembra 2022 prinesli celo selitev na klop slovitega Chelseaja, ki je zanj plačal odškodnino v višini kar 16 milijonov funtov.
A v zahodnem Londonu se ni zadržal prav dolgo. Čeprav je pozimi v nakup v novih okrepitev vložil kar 323 milijonov funtov, je Chelsea nastope v FA pokalu prvič po letu 1998 zaključil že v tretjem krogu, medtem ko se je na lestvici premier lige nahajal šele na enajstem mestu, ko je Potter v začetku aprila dobil nogo. Modre je skupaj vodil na 31 tekmah ter bil poražen na kar enajstih obračunih.
Nazadnje pa je Potter vodil West Ham United, katerega je prevzel v začetku januarja. Lansko sezono je uspel končati na 14. mestu v državnem prvenstvu, slabi rezultati na začetku letošnje sezone (predzadnje mesto in ena zmaga na prvih petih tekmah) pa so vodstvo kluba prisilili, da so s Potterjem konec septembra prekinili pogodbo.
Po dolgih letih se je tako vrnil na Švedsko, kjer je preživel najlepše trenutke svoje kariere. Obenem pa upa, da bo nogometno reprezentanco polno nogometnih zvezdnikov uspel dvigniti iz krize, v kateri se nahaja."Še vedno verjamemo, da se lahko uvrstimo na SP. Veseli smo, da smo hitro našli rešitev na mestu selektorja, v zadnjem obdobju smo trdo delali na tem projektu in verjamem, da je Graham Potter pravi človek za to nalogo," je dejal predsednik zveze Simon Aström.
