Nogometaši Celja so na današnjem žrebu na sedežu Evropske nogometne zveze (Uefa) v Nyonu dobili morebitne tekmece v tretjem kvalifikacijskem krogu lige prvakov. Slovenske prvake v primeru končne zmage proti albanski Egnatii čaka zmagovalec armensko-irskega obračuna Ararat - Shamrock Rovers.
Zasedba iz knežjega mesta bo najprej z albanskim prvakom prvo tekmo drugega kroga lige prvakov igrala 22. julija v gosteh, povratna pa bo 28. julija v Celju. V primeru skupne zmage jo nato prva tekma tretjega kvalifikacijskega kroga čaka 4. ali 5. avgusta na domačem igrišču, povratna pa 11. avgusta v gosteh.
Celjanom so tako širom odprta vrata do zgodovinskega uspeha, saj bi si že z zmago proti Egnatii zagotovili vsaj nastope v skupinskem delu konferenčne lige, medtem ko bi si z zmago nad zmagovalcem iz armensko-irskega obračuna zagotovili nastop vsaj v skupinskem delu evropske lige, kamor se zaenkrat ni uspelo uvrstiti še nobenemu slovenskemu klubu, z izjemo Maribora.
Celjskim nogometašem sta sicer dobro znana oba nasprotnika. Z Araratom so se srečali že leta 2020 in bili na gostovanju v Armeniji poraženi po podaljšku, medtem ko so se s Shamrock Rovers pomerili dvakrat v zadnjih dveh letih. Predlani so bili v kvalifikacijah uspešnejši Irci, lani pa so na tekmi konferenčne lige na Irskem slavili Celjani.
* Drugi pari 3. kvalifikacijskega kroga lige prvakov: Thun/Dinamo Zagreb - Klaksvik/Kauno Žalgiris Levski Sofija/Universitatea Craiova - Omonia/Kairat Almaty Mjällby/Lincoln Red Imps - Iberia Tbilisi/Slovan Bratislava Aarhus/Lech Poznan - Sabah/KuPS Vikingur/Beer Sheva - Larne/Crvena zvezda Fenerbahče/Gornik Zabrze - Sturm/Hearts Olympiakos - NEC Nijmegen Union Saint Gilloise - Bodo Glimt Sparta Praga - Lyon
Opravljen tudi žreb kvalifikacij evropske in konferenčne lige
Če se trikratnemu slovenskemu prvaku v sezonah 2019/20, 2023/24 in 2025/26 zalomi v obračunu proti Egnatii, pa bo evropsko popotovanje nadaljeval v tretjem krogu evropske lige, kjer pa se bo pomeril s poražencem obračuna Ararat - Shamrock Rovers. Prvo tekmo bodo Celjani 6. avgusta igrali v gosteh, povratno pa 13. avgusta pred domačimi gledalci.
V evropski ligi je sicer v tej sezoni nastopal tudi Aluminij. Ekipa iz Kidričevega se je poslovila v uvodnem kvalifikacijskem krogu po porazu proti moldavskemu Šerifu iz Tiraspola. Slovenski pokalni prvak iz minule sezone bo evropsko pot nadaljeval v konferenčni ligi, kjer bo njihov naslednji mednarodni tekmec albanski Dinamo iz Tirane.
V drugem kvalifikacijskem krogu konferenčne lige bosta nastopila tudi Bravo in Koper. Pred ljubljansko ekipo sta obračuna proti Škendiji iz Severne Makedonije, pred primorsko zasedbo pa proti Runaviku s Ferskih otokov. Prvi tekmi bosta 23., povratni pa 30. julija.
Po plesu kroglic v ligi prvakov in evropski ligi pa so izžrebali še pare 3. kvalifikacijskega kroga v konferenčni ligi. Aluminij se bo v primeru skupne zmage proti Dinamu iz Tirane nato pomeril z zmagovalcem romunsko-latvijskega obračuna FCSB - Auda. Koper se bo v primeru napredovanja pomeril z boljšim iz švicarsko-kosovskega obračuna Lugano - Dukagjin, Bravo pa z zmagovalcem kosovsko-škotskega dvoboja Malisheva - Hibernian.
Prve tekme tretjega kvalifikacijskega kroga v konferenčni lige so na sporedu 6., povratne pa 13. avgusta.
