Slovenska nogometna reprezentanca je po nedeljski zmagi na povratni tekmi za obstanek v ligi B lige narodov nad Slovaško z minimalno zmago izpolnila cilj in obstala v drugem kakovostnem rangu tega tekmovanja. S tem si je zagotovila dobro popotnico pred jesenskimi kvalifikacijami za svetovno prvenstvo.
Slovenski nogometaši so ligaški del lige narodov lansko leto končali na tretjem mestu v skupini B3 za Norveško in Avstrijo ter pred Kazahstanom. To jim je v spomladanskih mesecih novega leta prineslo dve tekmi play-offa za obstanek proti Slovaški.
Po prvi tekmi brez golov v slovaški prestolnici, so Slovenci pred polnimi Stožicami prikazali všečnejšo igro, si ustvarili kar nekaj lepih priložnosti, na koncu pa z 1:0 slavili po podaljšku in si priigrali obstanek v ligi B. V prihodnji izvedbi lige narodov bodo tako še tretjič zapored igrali v tem rangu, potem ko so uvodni dve izvedbi preživeli v ligi C.
"V dvoboju, kjer bi lahko šlo na eno ali drugo stran, smo zaradi doseženega gola zasluženo ostali v ligi B. Treba je čestitati igralcem za boj, značaj, nepopustljivost. Tudi ko so Slovaki mislili, da lahko delajo red v Stožicah. Dolgočasno ni bilo, čestitam fantom, mi pa smo dosegli tisto, kar smo si zadali. Zelo sem zadovoljen skozi celoten teden in 'top' oddelano. Slovenija pa včasih tudi trpi," je po tekmi ocenil slovenski selektor Matjaž Kek.
"Bili smo dosti bolj nevarni kot v Bratislavi, pripeljali Šeška v neke situacije. V trenutku, ko se je bilo treba stepsti na igrišču, smo tudi se. Tekma, ki je dobra popotnica za leto, ki bo razburljivo s kvalifikacijami za SP. Dobro je tudi, da prihajajo novi igralci, ki nas bodo naredili boljše, danes je bilo kar nekaj novih obrazov takšnih. Kar se tega tiče sem zadovoljen, pa tudi z odzivom občinstva," je še dodal Kek.
Na svoji novinarski konferenci je slovaški selektor Francesco Calzona dejal, da so odigrali izjemno proti ekipi, ki je razmišljala le o obrambi ter da so mu všeč ekipe, ki ustvarjajo nogomet. Kek je na to odgovoril z rezultatom.
"Mislim, da je igrati dvakrat na nulo proti Slovaški v redu. Seveda ne mislim povzdigovati naše zmage nad objektivnostjo in realnim pogledom. Lahko bi šlo tudi na slovaško stran, imeli so priložnosti. Da smo jim pustili igro, je moja stvar, moj problem in vedno bom to prevzel nase. Enostavno smo se odločili za takšen način, saj je bil v tem trenutku, roko na srce, važen le rezultat. Ne bom se prilagajal nobenemu, sprejemam kritiko in drugačen pogled na nogomet, a meni potrjujejo rezultati," je odgovoril italijanskemu kolegu.
Podobnega mnenja je tudi njegov varovanec Timi Max Elšnik. "Tudi če bi jaz bil trener, bi načeloma raje videl, da ekipa igra odprto. A mi imamo nek recept, zakaj bi zdaj od tega odstopali in šli izven svoje kože, če smo lahko tudi največjim v Evropi delali probleme. Enostavno to mora razumeti, če ima dobro reprezentanco z dobrimi posamezniki, zakaj bi mu šel nekdo na roko in mu delal taktiko, da bo ustrezala njemu."
Ne glede na igro na koncu šteje rezultat in Kekovi izbranci so si pripravili lepo popotnico pred naslednjim reprezentančnim ciljem v letošnjem letu. Po dveh poletnih prijateljskih tekmah bo ta na vrsti za izpolnjevanje šele jeseni, ko bo moštvo igralo kvalifikacije za svetovno prvenstvo 2026.
Za nastop na turnirju v ZDA, Mehiki in Kanadi se bodo septembra doma merili s Švedsko (5. 9.) in v gosteh s Švico (8. 9.), oktobra sprva v gosteh proti Kosovu (10. 10.) in nato doma proti Švici (13. 10.), za konec pa novembra še doma proti Kosovu (15. 11.) in na tujem proti Švedski (18. 11.).
"Zagotovo je pozitivno, da smo obstali v ligi B. Pred kvalifikacijami nas čakata še dve prijateljski tekmi v junijskem terminu, nato pa je cilj vsem jasen, uvrstitev na SP. V to verjamem. Ne bo lahko, ampak mislim, da imamo ekipo, ki se lahko znova uvrsti na veliko tekmovanje," je proti jeseni pogledoval strelec odločilnega gola v nedeljo Adam Gnezda Čerin.
Kek je negledljiv, samovšečen tip. Ni vredno, da se ga omenja..