Zaradi bolezni in poškodb precej oslabljeni Slovenci so kvalifikacije zaključili z zmago proti Cipru, ki je zasedbo Matjaža Keka presenetil na tretji tekmi kvalifikacij in jo že takrat oddaljil od boja za vrh lestvice.
Tokrat so Slovenci prevladovali že v prvem polčasu, ko so med drugim zadeli prečko in preko Žana Celarja celo zatresli mrežo, a so sodniki po pregledu posnetka razveljavili zadetek. Nalogo so uspešno nadaljevali na začetku drugih 45 minut, ko je v polno najprej nameril Miha Zajc, v zadnjih minutah pa je za vodstvo z 2:0 poskrbel Adam Gnezda Čerin. Da je bila tekma rezultatsko napeta do konca, so Ciperčani sicer z lepim golom v dolgi kot kapetana Jana Oblaka poskrbeli v 89. minuti.
Slovenija je v kvalifikacijah zbrala 14 točk, toliko kot tretjeuvrščena Slovaška. Na SP se je iz te skupine uspelo prebiti Hrvaški, ki je na odločilni tekmi v Splitu premagala Rusijo z 1:0.
Kek je tekmo začel z bolj ali manj pričakovano postavo, le v napadu je namesto sprva napisanega, a načetega Andraža Šporarja začel novinec Celar, v obrambi pa je namesto Mihe Mevlje ob Jaki Bijolu zaigral Žan Karničnik, na levem boku pa Jure Balkovec. Na sredino sta se po kaznih vrnila Jasmin Kurtić in Gnezda Čerin.
Kekova zasedba si je prvo priložnost priigrala v peti minuti, ko je v kazenskem prostoru žogo mimo gola poslal Zajc. Slovenija je še naprej pritiskala, v 16. najprej zatresla prečko s strelom z glavo Kurtića, nato pa bila nevarna še prek Benjamina Verbiča, a je ostalo pri začetnem izidu.
V 23. minuti je po prodoru Petra Stojanovića do strela z glavo prišel Zajc, a ni bil tako natančen kot pred dnevi v Trnavi. Dve minuti pozneje pa so se domači veselili gola, ko je najprej Verbiču eden ciprskih branilcev blokiral strel, toda žoga je prišla v kazenski prostor do mladega Celarja, ki je nato zadel, a po pregledu z VAR so sodniki dosodili prepovedan položaj. Kljub nadaljnji pobudi Slovencev in novem strelu Celarja ob koncu polčasa sta ekipi na odmor odšli z 0:0.
Zato pa so gostitelji povedli kmalu po začetku drugega polčasa, ko je v kazenskem prostoru do strela prišel Zajc in tako z golom na drugi zaporedni tekmi poskrbel za 1:0. Tudi pozneje je bila pobuda na slovenski strani, med drugim pa sta bila nevarna Celar v 66. in Balkovec v 67. minuti, ta je zgrešil iz težkega položaja iz bližine.
Pozneje so se tudi Ciprčani odločneje lotili napadov, v 76. minuti je po kotu Marios Antoniades poskusil s strelom s strani, Oblak je žogo ujel. V 84. minuti pa je slovensko zmago po Celarjevi podaji potrdil Gnezda Čerin z diagonalnim strelom z roba kazenskega prostora.
Poraz Cipra je v 89. minuti ublažil Androikos Kakoulli, ki je izjemno sprožil z roba šestnajsterca in žogo poslal pod prečko vrat nemočnega Oblaka.
